El arte de no trabajar en el trabajo

 Por Roland Paulsen 

¿Tener un trabajo implica necesariamente trabajo? 

Hace cuatro años, un funcionario de la localidad alemana de Menden escribió un mensaje de despedida a sus colegas el día de su jubilación en el que decía que no había hecho nada durante 14 años. “Desde 1998”, escribió, “estuve presente pero no realmente. Así que voy a estar bien preparado para la jubilación, adiós ”.

El correo electrónico se filtró al Westfalen-Post de Alemania y rápidamente se convirtió en noticia mundial. La ética del trabajo público había sido herida y en los días siguientes el alcalde de Menden lamentó el incidente y dijo que “sintió una buena dosis de rabia”.

· · ·

El municipio de Menden envió un comunicado de prensa lamentando que el empleado nunca informó a sus superiores de su inactividad. En una entrevista menos conocida con el periódico alemán Bild un mes después , el ex empleado respondió que su correo electrónico había sido malinterpretado. No había evitado el trabajo durante 14 años; a medida que su departamento crecía, sus asignaciones simplemente se pasaban a otros. “Nunca hubo ninguna frustración de mi parte, y habría escrito el correo electrónico incluso hoy. Siempre he ofrecido mis servicios, pero no es mi problema si no los quieren ”, dijo. 

La historia de este burócrata alemán planteó algunas preguntas sobre la holgura moderna. ¿Tener un trabajo implica necesariamente trabajo? Si no es así, ¿cómo y por qué un trabajo pierde su esencia? ¿Y qué se puede hacer para que los empleados sean menos perezosos, o es esa la pregunta correcta en un sistema que está configurado de la misma manera que el nuestro? Después de hablar con 40 mocasines dedicados, creo que puedo intentar algunas respuestas. 

Hay miles de artículos y libros sobre la fracción de la humanidad estresada, pero ¿por qué se ha escrito tan poco sobre el extremo opuesto?

La mayoría de los sociólogos del trabajo tienden a considerar que la falta de trabajo en el trabajo es un fenómeno marginal, si no despreciable. Lo que apuntan todas las estadísticas es una intensificación general del trabajo con cada vez más burnout y otros síndromes de estrés que nos preocupan. Sin embargo, hay encuestas más detalladas que informan que el tiempo promedio dedicado a actividades privadas en el trabajo es de entre 1,5 y tres horas al día . Al medir los flujos de audiencia de ciertos sitios web, también se ha observado que, para el cambio de siglo, el 70 por ciento del tráfico de Internet de EE. UU. que pasa por sitios pornográficos lo hacía durante el horario laboral, y que el 60 por ciento de todas las compras en línea eran hecho entre las 9 am y las 5 pm . Además, lo que a veces se denomina “cyberloafing” no solo se ha observado en los EE. UU. (Donde se realizan la mayoría de las encuestas sobre el tiempo de trabajo), sino también en países como Singapur, Alemania y Finlandia. 

Incluso si el porcentaje de trabajadores que afirman estar trabajando en el pináculo de su capacidad todo el tiempo aumenta lentamente, la mayoría sigue sin verse afectada. De hecho, la proporción de personas que dicen que nunca trabajan duro ha sido mucho mayor durante mucho tiempo que las que dicen que siempre lo hacen . Los artículos y libros sobre la fracción de la humanidad estresada pueden contarse por miles, pero ¿por qué se ha escrito tan poco sobre este extremo opuesto? 

Los pocos libros que se han escrito sobre este tema fueron escritos por los mismos holgazanes. En Bonjour Paresse , la autora francesa Corinne Maier ofrece su propia explicación del desapego profesional. Maier abre el libro (que finalmente le costó un trabajo ) declarando que las ciencias sociales han fracasado miserablemente en comprender los mecanismos del trabajo de oficina: “Millones de personas trabajan en los negocios, pero su mundo es opaco. Esto se debe a que la gente que más habla de ello -y me refiero a los profesores universitarios- nunca ha trabajado allí; ellos no están al tanto ". Después de haber pasado años como burócrata en la empresa eléctrica Électricité de France, Maier sostiene que el trabajo se reduce cada vez más a la "fantasía", que en la oficina "la imagen cuenta más que el producto, la seducción más que la producción". 

Un empleado de banco sueco dijo que solo hacía 15 minutos de trabajo al día.

En estas circunstancias, la obediencia fingida y el compromiso falso se vuelven tan fundamentales para el trabajo que una desviación de esos actos puede resultar en vergüenza para todos. Según recuerda: “Un día, en medio de una reunión de motivación, me atreví a decir que la única razón por la que venía a trabajar era para poner comida en la mesa. Hubo 15 segundos de absoluto silencio y todos parecían incómodos. Aunque la palabra francesa para trabajo, 'travail', etimológicamente se deriva de un instrumento de tortura, es imperativo que se sepa, sin importar las circunstancias, que estás trabajando porque estás interesado en tu trabajo ". 

La brecha entre imagen y sustancia es también un tema recurrente en el cómic Dilbert, cuyo creador, Scott Adams, se inspiró en sus poco inspiradoras pasadas en el mundo laboral. Una y otra vez, Adams cuestiona no solo el vínculo entre el trabajo y la racionalidad, sino también la relación entre el trabajo y la productividad: “El trabajo se puede definir como 'cualquier cosa que preferirías no estar haciendo'”, dice. "La productividad es un asunto diferente". 

En el prefacio de la colección Dilbert Esta es la parte donde pretendes agregar valor , Adams ofrece abiertamente sus impresiones de 16 años de empleo en Crocker National Bank y Pacific Bell: 

“Si tuviera que describir mis 16 años de trabajo corporativo con una frase, sería 'pretender agregar valor'. … La clave para avanzar en la carrera es parecer valiosa a pesar de todas las pruebas contundentes de lo contrario. … Si agrega algún valor real a su empresa hoy, es probable que su carrera no avance en la dirección correcta. El trabajo real es para las personas de abajo que planean quedarse allí ". 

Otros oficinistas han presentado relatos similares. En The Living Dead , David Bolchover argumenta sobre "el dominio de la imagen sobre la realidad, de la ofuscación sobre la claridad, de la política sobre el rendimiento", y en City Slackers , Steve McKevitt, un "experto en negocios y comunicaciones" desilusionado, declara con tristeza: "En un sociedad donde la presentación lo es todo, ya no se trata de lo que haces, se trata de cómo te ves como si lo estuvieras haciendo ". 

La simulación, el pasar por alto, la pérdida de sentido, la jerga, los juegos, la política de la oficina, las crisis, el aburrimiento, la desesperación y la sensación de irrealidad son ingredientes que a menudo reaparecen en los relatos populares de la vida laboral. El riesgo cuando solo aparecen en la cultura popular es que empecemos a considerarlos como metáforas o exageraciones que bien pueden aplicarse a nuestro propio trabajo pero no al trabajo en general. Pero, ¿qué pasaría si empezáramos a tomarnos más en serio estos relatos "poco serios" de la vida laboral? 

Considere la última novela de David Foster Wallace, The Pale King , en la que un trabajador del IRS muere junto a su escritorio y permanece allí durante días sin que nadie se dé cuenta de que está muerto. Esto podría leerse como una sátira brillante de cómo el trabajo drena la vitalidad de tal manera que nadie se da cuenta de si estás vivo o muerto. Sin embargo, en el sentido estricto de la palabra, esto no era ficción. En 2004, un funcionario de la oficina de impuestos de Finlandia murió exactamente de la misma manera mientras revisaba las declaraciones de impuestos. Aunque había unos 100 trabajadores más en el mismo piso y unos 30 empleados en el departamento de auditoría donde trabajaba, les tomó dos días darse cuenta de que estaba muerto. Ninguno de ellos parecía sentir la pérdida de su trabajo; solo lo encontraron cuando un amigo pasó a almorzar con él. 

Para la mayoría de la gente, el trabajo simplemente apesta.

¿Cómo podía nadie darse cuenta? Hablé con más de 40 personas que pasaban la mitad de sus horas de trabajo en actividades privadas, un fenómeno que llamo "trabajo vacío". Quería saber cómo lo hicieron y quería saber por qué. El “por qué” resultó ser la parte fácil: para la mayoría de las personas, el trabajo simplemente apesta. Odiamos los lunes y anhelamos los viernes; no es una coincidencia que la evidencia apunte hacia un pico en la mortalidad cardíaca los lunes por la mañana . 

Por supuesto, hay casos excepcionales. Según un informe de Gallup del año pasado , el 13 por ciento de los empleados de 142 países están "comprometidos" con sus trabajos. Sin embargo, el doble de personas están "activamente desconectadas": son negativas y potencialmente hostiles a sus organizaciones. La mayoría de los trabajadores, sin embargo, simplemente son "retirados", dice el informe. 

Arrastrar los pies, eludir, holgazanear y holgazanear son formas de evitar el trabajo dentro de los marcos del trabajo asalariado. En 1911, Frederick W. Taylor, el célebre fundador de la "gestión científica", calificó la evasión del trabajo como "el mayor mal que padecen ahora los trabajadores de Inglaterra y Estados Unidos". Sus intentos por erradicar la holgazanería establecieron el curso de un juego perpetuo del gato y el ratón, entre los hombres del estudio de tiempos y el colectivo de trabajadores, que viviría mucho más que el sistema industrial de trabajo a destajo. 

Para Taylor, el proyecto de transparentar el proceso laboral fue un paso importante hacia la eficiencia, no solo porque hizo posible la optimización de cada operación, sino también porque desvió el poder del colectivo de trabajadores, con su inclinación “natural” hacia la “holgazanería”. , ”Y entregárselo a la gerencia, o como Taylor lo diría, a Science. Hoy, ahora que el proceso laboral se ha vuelto opaco de nuevas formas, el “mal” del que alguna vez habló Taylor puede haber regresado para siempre. 

Algo que hubiera sorprendido a Taylor es que holgazanear no siempre es producto del descontento, sino también de tener muy pocas tareas para llenar las horas. Según repetidas encuestas de Salary.com , no tener "suficiente trabajo que hacer" es la razón más común para holgazanear en el trabajo. El sector servicios ofrece nuevos tipos de trabajo en los que los periodos de inactividad son largos y más difíciles de eliminar que en la línea de montaje: un florista vigilando una florería vacía, un responsable de logística que hacía todo su trabajo entre las 14 y las 15 horas, y un El empleado de banco responsable de un programa de seguros no tan popular son algunos ejemplos de empleados con los que hablé y que nunca se esforzaron activamente por trabajar menos. Como el funcionario de Menden, ofrecieron sus servicios, pero cuando el flujo de asignaciones se agotó, no lo gritaron desde los tejados. 

La holgura involuntaria puede parecer una bendición, pero eventualmente, la mayoría de nosotros anhelaremos algún tipo de actividad significativa.

Muchos dirían que los que no trabajan deberían hablar con sus jefes, pero eso no siempre ayuda. Hablé con un empleado de banco sueco que dijo que solo hacía 15 minutos de trabajo al día. Le pidió a su gerente más responsabilidades, pero fue en vano, luego le dijo a su jefe de su inactividad. ¿Tuvo más que hacer? Apenas. Cuando hablé con él, estaba trabajando tres horas al día (había leyes que prohibían cualquier jornada laboral más corta que esa) y su intervención solo agregó otros 15 minutos a su carga de trabajo. 

Existe la creencia generalizada de que siempre existe más trabajo para quienes lo deseen. ¿Pero es eso cierto? Dondequiera que miremos, la tecnología está reemplazando al trabajo humano. En los países de la OCDE, la productividad se ha más que duplicado desde los años 70. Sin embargo, no ha habido un movimiento perceptible para reducir las horas de los trabajadores en relación con este aumento de la productividad; en cambio, tanto los demócratas como los republicanos pregonan las virtudes de la “creación de empleo”. El proyecto de creación de empleo no ha sido un completo fracaso, pero el hecho del desempleo aún acecha. 

Además, los trabajos que se crean a menudo se quedan cortos en proporcionar satisfacción. La holgura involuntaria puede concebirse primero como una verdadera felicidad: "¡Oye, no tengo que trabajar!" recuerda uno de mis entrevistados. Pero a medida que pasan los años, la mayoría de nosotros anhelaremos algún tipo de actividad significativa. Entrevisté a un archivero que escribió su tesis de maestría mientras trabajaba y a un coleccionista de boletos de metro que componía música en su pequeña cabina. Si tiene suerte, estas actividades pueden llevarse a cabo dentro del marco del trabajo asalariado, pero eso es muy difícil de conseguir. Nuestra economía produce desigualdades en los ingresos y la seguridad laboral, pero también, debemos reconocerlo, en el estímulo y la sustancia. 

Publicado por primera vez en The Atlantic y reeditado con el permiso del autor.

· · ·

Publicado originalmente en Renegade Inc. el 21 de febrero de 2017.

El artículo se puede leer en inglés en Medium