Entre Washington y Pekín: cómo encaja Europa en la competencia estratégica entre Estados Unidos y China
Liderazgo Mundial
Las agresivas políticas comerciales de la administración Trump y su escepticismo hacia las alianzas de seguridad tradicionales han ejercido una presión considerable sobre las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Europea (UE). Mientras tanto, la competencia estratégica entre Estados Unidos y China se mantiene intensa. ¿Cómo interactuarán estas dinámicas paralelas en el Atlántico y el Pacífico? ¿Será posible profundizar la coordinación transatlántica respecto a China? ¿O las divisiones transatlánticas y las diferentes percepciones de las amenazas de China impulsarán a Estados Unidos y Europa en direcciones diferentes respecto a China?
Para explorar estos desafíos, el Proyecto Global China de Brookings convocó a seis expertos en política exterior con diversas áreas de especialización, incluyendo China, Europa, seguridad nacional y cuestiones económicas. Su intercambio escrito aborda tres preguntas centrales:
- ¿Qué debería buscar o esperar Estados Unidos de Europa en el contexto de su competencia estratégica con China?
- ¿Por qué China está adoptando una línea más dura hacia Europa en medio de visibles divisiones transatlánticas, y qué espera lograr Beijing en su compromiso con el continente?
- ¿Cómo gestiona la Unión Europea su posición entre Washington y Pekín, y qué tipo de relación entre Estados Unidos, la Unión Europea y China considera Bruselas que sirve mejor a los intereses a largo plazo de Europa?
Sus perspectivas ofrecen una perspectiva oportuna sobre las complejidades —y las decisiones estratégicas— que configuran la dinámica triangular entre EE. UU., la UE y China en un momento de realineamiento global. Sus respuestas se presentan a continuación:
Deseos y expectativas
¿Qué debería querer o esperar Estados Unidos de Europa en relación con la competencia con China?Jonathan A. Czin
Siendo realistas, parece
que Estados Unidos debería esperar muy poco de Europa con respecto a
China, dadas las tensiones en la relación transatlántica. Además, la
administración Trump ha retrocedido considerablemente en muchos de los
temas clave donde se había profundizado el alineamiento, reduciendo
algunos controles a las exportaciones de alta tecnología, restando
importancia a los derechos humanos y retirándose de Taiwán. Estas dos
dinámicas parecen reducir el margen para el alineamiento en la política
hacia China.
Dicho esto, me ha sorprendido que muchos líderes europeos hayan seguido diciendo lo correcto sobre el desafío de China, como la declaración de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en el G7 sobre los riesgos creados por el dominio chino de los imanes de tierras raras. Si bien muchos legisladores y observadores estadounidenses se han sentido frustrados por las inhibiciones de Europa para alinearse más estrechamente con China, en este momento, parece improbable que Europa vuelva a su política más complaciente hacia China. Pekín, principalmente a través de sus propias acciones, en particular su apoyo a la guerra de Rusia contra Ucrania, simplemente ha hecho demasiado para endurecer las opiniones en toda Europa. Esto sugiere que aún hay margen para la alineación entre Estados Unidos y Europa en asuntos relacionados con China cuando Washington retome un enfoque más serio hacia la competencia con China.
Daniel S. Hamilton
Los países europeos comparten muchas de las preocupaciones de Estados Unidos sobre China. Les indigna que Pekín apoye
la agresión de Rusia contra Ucrania y ayude a Moscú a eludir las
sanciones occidentales. Están frustrados por los ciberrobos, los ataques
a la propiedad intelectual, el deficiente cumplimiento de sus
obligaciones en el marco de la Organización Mundial del Comercio (OMC) y
el exceso de capacidad subvencionado por el Estado
en numerosas industrias. Les preocupa que Pekín pueda explotar su
control sobre materiales cruciales para la economía europea y desconfían
de las inversiones chinas en industrias estratégicas europeas. Critican
las violaciones de derechos humanos por parte de China, su absorción de
Hong Kong, su postura amenazante hacia Taiwán y su disputa sobre
estrechos marítimos cruciales para el comercio europeo. Los líderes de
la UE están preocupados por el superávit comercial de 350 000 millones
de dólares de China con el bloque. La cumbre UE-China de julio de 2025
fue tensa; el único resultado fue una declaración conjunta sobre el cambio climático.
Sin embargo, la convergencia transatlántica en la política hacia China sigue siendo difícil, en parte porque los 27 Estados miembros de la UE no siempre están de acuerdo. Muchos se han vuelto agresivos con China, pero algunos siguen priorizando las oportunidades económicas. Además, las importaciones procedentes de China han adquirido una importancia crucial para las economías europeas. A los europeos también les preocupa que los productores chinos, excluidos del mercado estadounidense, puedan vender sus productos a precios de dumping en Europa.
Michael E. O'Hanlon
Para empezar, algo negativo:
Estados Unidos no debería desear, ni mucho menos esperar, mucha ayuda
militar directa de Europa en ningún conflicto contra China. Sin embargo,
debería poder confiar en que sus aliados europeos podrían gestionar las
crisis de seguridad europeas prácticamente por sí solos, mientras las
fuerzas militares estadounidenses se centraban en el conflicto en Asia.
En el contexto actual, por ejemplo, esta tarea implicaría mantener a
Ucrania a flote y en su soberanía, protegiendo al mismo tiempo los
flancos orientales de la OTAN, especialmente en la pequeña y vulnerable
región del Báltico, sin mucha ayuda estadounidense durante un tiempo.
Además, siguiendo lo que denominé (en mi libro de 2019, « La paradoja de Senkaku ») una estrategia de disuasión integrada, similar a la que el exsecretario de Defensa Lloyd Austin defendió posteriormente en el Departamento de Defensa con esa misma frase, Europa debería seguir vigilando y mitigando su dependencia económica y estratégica de China. El objetivo debería ser evitar la vulnerabilidad al chantaje chino en una crisis de seguridad y estar en condiciones de unirse a Washington para infligir un castigo económico a China en caso de una guerra en el Pacífico Occidental. Las herramientas de la guerra económica pueden estar entre las más importantes para poner fin al conflicto en términos aceptables; en este sentido, necesitamos tener un dominio sobre Pekín como alianza en la escalada de tensiones.
Además, quizá estoy soñando despierto, pero sería maravilloso que mentes geoestratégicas creativas en Europa ayudaran a encontrar una fórmula que Taiwán y China pudieran aceptar para una futura "reunificación", al menos mediante algún tipo de acuerdo de Commonwealth. No me siento cómodo asumiendo alegremente que podemos simplemente gestionar la cuestión de Taiwán con nuestras políticas e instrumentos actuales (aunque apoyo la política de doble disuasión como la opción menos mala en el futuro previsible). Dado que se les considera con menos bagaje histórico en el tema, los países europeos podrían estar mejor posicionados que Estados Unidos para catalizar este debate cuando llegue el momento oportuno.
Susan A. Thornton
El tema más importante que
Estados Unidos y Europa deben abordar conjuntamente con respecto a China
es cómo gestionar la naturaleza sin precedentes del coloso
manufacturero competitivo de China en una economía globalizada. Estados
Unidos y Europa, las dos economías más grandes, deberían aunar esfuerzos
para reestructurar las normas globales de comercio, finanzas y
gobernanza corporativa con el fin de sentar las bases para la reducción
de los conflictos de intereses y el proteccionismo, un crecimiento más
distribuido y la rendición de cuentas por las externalidades negativas.
Estas no solo se relacionan con China y, sin duda, afectarán la
gobernanza nacional, ya sea en un sistema democrático o no democrático.
Los Estados tendrán que sacrificar parte de su soberanía y asumir los
riesgos de dependencia en aras de una economía global sana, como lo han
hecho desde el advenimiento del comercio moderno. Ni Estados Unidos ni
China avanzan en esta dirección por el momento, por lo que cabe esperar
que Europa pueda seguir siendo un sólido referente de la globalización
(que no se revertirá con éxito, a pesar de los numerosos
pronunciamientos actuales) y colaborar con otros para construir un
consenso en torno a las normas y la equidad. El intercambio económico es
fundamentalmente una interacción beneficiosa para todos que, además,
otorga a los actores un interés en la continuidad de las relaciones.
Necesitamos más globalización, no menos, pero también necesitamos
compromisos con mejores normas y una mejor aplicación de las mismas, así
como una mejor diplomacia. Espero que Europa siga liderando e
insistiendo en esto.
Tara Varma
Europa debe dimensionar adecuadamente
el desafío de China, tanto en el contexto de su cambiante relación con
Estados Unidos como independientemente de este. La profunda
transformación de la relación transatlántica ha cuestionado la
credibilidad de la garantía de seguridad estadounidense para Europa. En
el contexto de una mayor competencia estratégica, Europa comprende que
no puede permitirse simplemente sustituir su dependencia de seguridad de
Washington por una dependencia similar de otro país.
Por lo tanto, Estados Unidos debe prepararse para una Europa que actúe sobre China de maneras que podrían o no coincidir con las de Estados Unidos. Por ejemplo, las regulaciones digitales de la UE podrían llevar a la prohibición de TikTok, con poca o ninguna coordinación con Washington.
A pesar de las divergencias transatlánticas sobre China, la UE y Estados Unidos ya habían logrado alcanzar una evaluación común sobre la trayectoria estratégica de la República Popular China, desarrollada en parte durante los diálogos UE-EE. UU. sobre China, el último de los cuales se celebró en septiembre de 2024. Estos intercambios, cuyo objetivo era establecer un plan de acción común sobre China, aún no se han reanudado bajo la administración Trump II. A medida que se intensifica la competencia estratégica en el triángulo EE. UU.-UE-China, tanto Estados Unidos como la UE tienen interés en compartir esa perspectiva y definir la política sobre China sobre esa base.
Thomas Wright
Estados Unidos debería querer que
Europa defienda sus propios intereses frente a China y que trabajen
juntos de forma unificada a través de la Unión Europea. Europa ha
adoptado una postura más competitiva hacia China, no como un favor a
Estados Unidos, sino porque le conviene hacerlo y porque Pekín ha jugado
sus cartas con mucha torpeza. Europa y Estados Unidos no siempre
estarán de acuerdo en todos los aspectos de la política hacia China,
pero si Europa se mantiene unida y estratégica en su enfoque, Washington
y Bruselas estarán ampliamente alineados. Si están divididos e
incoherentes, asistiremos a una importante divergencia transatlántica.
Hay algunas áreas en las que Estados Unidos debería colaborar más estrechamente con los europeos. Tomemos dos ejemplos. Deberían desarrollar un entendimiento común sobre cómo abordar los desafíos que China plantea a la economía global, incluyendo el exceso de capacidad, la dependencia excesiva de China para minerales críticos y asegurar que las empresas sigan siendo competitivas frente a las prácticas no comerciales de Pekín. También deberían colaborar más estrechamente en tecnología, incluyendo la cooperación continua entre Estados Unidos y los Países Bajos en semiconductores y la gestión de los riesgos y las oportunidades de la inteligencia artificial. Desafortunadamente, el mensaje de la administración Trump es que no está muy interesada en la cooperación transatlántica con China. Esto no significa que Europa vaya a cambiar de bando, pero sí que habrá mucho potencial sin explotar.
¿Qué busca China de Europa?
¿Por qué China adopta una postura tan inflexible y firme respecto a Europa en estos días, sobre todo a la luz de las visibles divisiones transatlánticas? ¿Qué espera China de Europa?Jonathan A. Czin
El enfoque de China hacia
Europa parece intensificar, en lugar de atenuar, el dilema que enfrentan
los aliados de EE. UU., afectados por la guerra comercial
omnidireccional de la administración Trump. Creo que Pekín ve pocas
ventajas en una ofensiva de seducción con Europa y considera que las
tensiones transatlánticas le dan ventaja sobre Europa, que ahora se
encuentra atrapada entre un Estados Unidos hostil y una China
recalcitrante. Creo que el objetivo final de Pekín es demostrar a estos
países que necesitan adaptarse a China —especialmente en el ámbito
comercial, en el caso de la UE— a medida que Estados Unidos se convierte
en un socio menos fiable. Esta política parece ser deliberada más que
accidental, y es similar al enfoque que Pekín está adoptando con los
aliados y socios de EE. UU. en el Indopacífico, que mi colega Allie
Matthias y yo describimos recientemente
. Este enfoque no está exento de riesgos: Pekín podría muy bien
terminar acercando a Europa a Estados Unidos. Pero Beijing probablemente
considera que ese riesgo es manejable en vista de las tensas relaciones
transatlánticas y de la renuencia de Europa a presionar demasiado a
Beijing, incluso cuando Estados Unidos y Europa estaban más
estrechamente alineados durante la administración Biden.
Daniel S. Hamilton
La confianza de Pekín se ve
reforzada por su percepción de que China está en ascenso mientras
Estados Unidos y Europa decaen. Los gobernantes chinos ven a Estados
Unidos asediado por la discordia social y la polarización política, y
una Europa fragmentada, incapaz de abordar serios desafíos de
competitividad y excesivamente dependiente de Estados Unidos. Ahora que
una tregua comercial entre Estados Unidos y China parece más probable
que una guerra comercial bilateral, Pekín ha intensificado sus
exigencias a Europa. Ha igualado las restricciones comerciales de la UE
con las suyas, ha redoblado su colaboración con Rusia y sugiere
abiertamente que podría cortar el suministro de materiales críticos si
Europa no se muestra más receptiva a las demandas chinas. Encabezando la
lista está la insistencia china en que la UE levante sus aranceles a
las importaciones de vehículos eléctricos chinos y sus restricciones a
las exportaciones de equipos para la fabricación de chips a China. Pekín
también trabaja incansablemente para enfrentar a los estados europeos y
a la Comisión Europea, y a la UE contra Estados Unidos. Estas tácticas
tienen límites, ya que las empresas chinas necesitan el amplio mercado
europeo. Pero Pekín no cree que tenga que ceder en sus prioridades más
importantes.
Susan A. Thornton
Pekín no cree que las actuales
desavenencias en las relaciones entre Estados Unidos y Europa
representen una reestructuración fundamental de la alianza
transatlántica. La UE se muestra continuamente frustrada porque Pekín no
la toma en serio, pero esto se debe en gran parte a que los líderes
chinos consideran que la UE está en sintonía con Washington y se somete a
sus decisiones en materia de política hacia China, incluso
contraviniendo los intereses europeos. Creen que esto continúa, incluso
con la UE bajo presión de la administración Trump, como lo indican los
duros comentarios de von der Leyen sobre China en la reunión del G7 de
junio. En algunos ámbitos, la firmeza de Europa hacia China va más allá
de la de Washington; por ejemplo, la UE ha calificado a China como " el principal facilitador de la guerra de Rusia
" en Ucrania, y su retórica sobre Taiwán exige "ningún cambio del statu
quo por la fuerza", en lugar de "ningún cambio del statu quo por
ninguna de las partes".
China busca una asociación económica con Europa que pueda seguir contribuyendo al fortalecimiento y crecimiento de la economía china; esto requiere la aceptación europea del creciente peso relativo de China en el sistema internacional. Sin embargo, Europa teme esto debido a diferencias ideológicas y sistémicas, así como a la preocupación por la futura competitividad económica de la UE y las prácticas comerciales desleales de China. Sin duda, la aceptación europea solo llegará si China está dispuesta a ser una gran potencia responsable que limite y negocia sus propios intereses en aras de su interés más amplio: crear una "comunidad de futuro compartido". Actualmente, Pekín dista mucho de cumplir con su propia retórica en este sentido, especialmente dada su preocupación por las múltiples disputas territoriales con sus vecinos.
Tara Varma
La postura de China respecto a Europa
no ha cambiado recientemente. La falta de confianza es estructural.
China no ha presentado una oferta sustancial para reforzar la
cooperación con Europa desde 2019, cuando la perspectiva estratégica de la UE sobre China se publicó . 2019 también fue el año de la última declaración conjunta
UE-China , tras la cumbre UE-China, en la que ambas partes acordaron
cooperar en transferencias de tecnología, la expansión del acceso al
mercado a ambos lados y en el Mar de China Meridional, entre otros
temas. En aquel momento, la UE y China también tenían la intención de
finalizar el Acuerdo Global de Inversión, que el Parlamento Europeo
finalmente votó
a favor de posponer en diciembre de 2020, alegando las violaciones de
derechos humanos cometidas por China en Hong Kong y Xinjiang. Unos meses
después, la UE, el Reino Unido, Canadá y Estados Unidos sancionaron conjuntamente a funcionarios chinos por violaciones de derechos humanos en Xinjiang. Pekín respondió sancionando
a 10 parlamentarios de la UE. El estancamiento se ha prolongado desde
entonces, con una posible distensión prevista para otoño, cuando una
delegación de políticos chinos... visitará el Parlamento Europeo por primera vez en siete años.
Por su parte, la estrategia de la UE hacia China define la relación bilateral como un tríptico de cooperación, competencia económica y rivalidad sistémica. En ese sentido, la pandemia de COVID-19 es un momento histórico; dañó la relación bilateral entre la UE y China al ayudar a Europa a comprender que su dependencia económica de China puede ser instrumentalizada en su detrimento. La reciente decisión de China de restringir el acceso a tierras raras tanto a Europa como a Estados Unidos pone de manifiesto que continúa no solo instrumentalizando sus dependencias, sino también que no distingue entre Europa y Estados Unidos en su política económica.
Además, el apoyo de China a Rusia en su guerra en Ucrania ha aumentado la conciencia europea sobre los riesgos que conlleva aumentar y profundizar las relaciones con Pekín.
China se beneficia evidentemente de los complejos desarrollos transatlánticos actuales. Si bien podría aprovechar la dinámica de poder actual para obtener un acceso privilegiado a la tecnología y los mercados europeos, hasta la fecha ha optado deliberadamente por no hacerlo.
Thomas Wright
Pekín desearía separar a los
europeos de Estados Unidos, pero no está dispuesto a hacer nada
significativo ni difícil para lograrlo. No dejará de apoyar la guerra de
Rusia contra Ucrania ni de reconstruir su ejército porque Xi Jinping se
tome en serio su alianza sin límites con Vladimir Putin. China no cambiará radicalmente su política de estímulo del consumo interno para reducir el problema de la sobrecapacidad
(la avalancha de manufactura china) en el mercado europeo. En última
instancia, China desea una Europa dividida donde pueda enfrentar a un
país contra otro, utilizando su desproporcionado peso económico e
influencia. Tiene algo con lo que trabajar: varios Estados miembros de
la UE tienen una política mucho más acomodaticia hacia Pekín. Si China
tiene éxito, puede reducir la capacidad de Europa para ejercer su
influencia y colaborar con Estados Unidos para moldear el orden
internacional.
Daniel S. Hamilton
Aunque algunos europeos
se presentan como espectadores en los conflictos entre Estados Unidos y
China, la mayoría de los líderes europeos entienden que están más profundamente vinculados a Estados Unidos que a China . Bruselas y Washington han acordado
trabajar más estrechamente para desenredar sus economías de las
incómodas dependencias de China; presionar a Pekín para que deje de
apoyar la agresión rusa; abordar las prácticas no comerciales, la
competencia desleal y la falta de reciprocidad de China; y negar
tecnologías, datos o bienes críticos a China que podrían hacer avanzar
las capacidades militares y los objetivos revisionistas de Pekín. Sin
embargo, las tensiones bilaterales entre la UE y EE. UU. a menudo
obstaculizan los esfuerzos transatlánticos para enfrentar el desafío de
China. El "acuerdo" comercial entre la UE y EE. UU. de julio de 2025 aún
no se ha finalizado y podría desmoronarse. Las dos partes continúan
disputando temas que van desde regulaciones tecnológicas y reglas de
privacidad hasta subsidios a aeronaves, esquemas de apoyo agrícola y
discriminación de mercado.
China se beneficia de la incapacidad de Estados Unidos y Europa para alinearse. Sin embargo, Bruselas se ha vuelto mucho más firme con Pekín. Ha incluido en la lista negra a empresas y bancos de China continental por comerciar con Rusia. La preocupación por las subvenciones la ha llevado a imponer aranceles elevados a los vehículos eléctricos chinos y a investigar a los fabricantes chinos de ferrocarriles, turbinas eólicas y equipos de seguridad. Ha excluido a los fabricantes chinos de dispositivos médicos de las grandes licitaciones públicas. Es probable que se realicen más investigaciones y se apliquen restricciones.
Susan A. Thornton
La UE necesita un ajuste
diplomático respecto a su política hacia China, que actualmente no le
conviene. El malestar europeo con China por sus relaciones con Rusia es
comprensible, pero infructuoso. Es evidente que China no puede
desempeñar un papel decisivo para detener la guerra de Rusia en Ucrania,
ni puede permitirse distanciarse de Rusia. Actualmente comercia con
Rusia y Ucrania, a la vez que muestra una preferencia diplomática hacia
Putin. La importancia estratégica de Rusia para China no cambiará. Sin
embargo, las cuestiones de las relaciones entre Europa y Rusia y el
futuro papel de Rusia en el sistema internacional son de gran interés
para China. La dedicación europea a un futuro "escenario de colapso de
Rusia" se enfrentará a la enérgica oposición de China y arruinará las
relaciones entre la UE y China. Un diálogo informal entre la UE y China
sobre las futuras perspectivas de seguridad europea podría disipar las
percepciones erróneas y conducir a interacciones más productivas.
A largo plazo, los intereses europeos se verán favorecidos por un eje transatlántico sólido y sostenido, la integración de una Rusia inactiva en un futuro orden de seguridad europeo sostenible y una relación productiva con una China que contribuya al orden global. Los intereses chinos y europeos no entran en conflicto en ninguno de estos futuros estratégicos. Europa puede creer que no puede mantener un eje transatlántico sólido sin sacrificar sus intereses con Pekín, pero esto subestima la diplomacia y el liderazgo europeos, tan necesarios ahora.
Tara Varma
La relación de Europa con Estados
Unidos sigue siendo esencial para la supervivencia de la UE y, por lo
tanto, Europa está preocupada por redefinir la relación transatlántica
para su seguridad y futuro económico. En cambio, la relación de Europa
con China es principalmente económica, y Bruselas se ha centrado en
minimizar los riesgos de la relación durante casi una década. Cuando las
relaciones de Europa con Estados Unidos y China se tensan, la mayor
parte del capital político europeo se concentra en intentar arreglar la
relación entre Washington y Bruselas.
Si bien China presenta desafíos para Europa en términos de competitividad, transición ecológica y, en particular, seguridad frente a Rusia, todos estos problemas trascienden con creces el ámbito de la relación bilateral entre la UE y China. Europa se enfrenta a una competencia sistémica con China, pero puede permitirse simplemente coexistir con Pekín. A diferencia de China, la competencia de Europa con Estados Unidos no es sistémica, y la dependencia de seguridad europea respecto a Washington es un hecho, cuya solución llevará tiempo. La cooperación de Europa con Estados Unidos es mucho más profunda y se basa en el comercio, la seguridad colectiva, la coordinación en instituciones multilaterales y los intercambios interpersonales. Los cimientos de la relación transatlántica están experimentando cambios radicales , y la propia relación se está redefiniendo.
Mientras Europa trabaja para redefinir su papel en la relación transatlántica, necesita formular una nueva estrategia hacia China que aborde la escala, la velocidad y la naturaleza del desafío que enfrenta China.
Thomas Wright
Estas dos relaciones —UE-EE. UU. y
UE-China— siguen caminos completamente distintos. En lo que respecta a
Estados Unidos, la UE ha adoptado una política de "abrazarlos",
intentando reducir unilateralmente las tensiones y estrechar lazos
personales con la administración Trump. Esto se debe, en parte, a la
gravedad de la guerra en Ucrania y, en parte, a que los funcionarios de
la UE consideran que su influencia frente a Estados Unidos es limitada.
En lo que respecta a China, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula
von der Leyen, afirmó que las relaciones se encuentran en un " punto de inflexión
". Gran parte de esto se relaciona con la economía. Dado que China ha
sido excluida de los mercados estadounidenses, sus exportaciones a la UE
se han disparado (especialmente en robótica industrial), mientras que
las exportaciones de la UE a China se han desplomado. La UE ha tomado
una serie de medidas contra China, entre ellas aranceles a fabricantes
chinos de coches eléctricos, una investigación
a dos empresas chinas de comercio electrónico y medidas para excluir a
los fabricantes chinos de equipos médicos de la contratación pública.
También ha sancionado a dos bancos chinos por su apoyo a Rusia. La
cumbre entre la UE y China fue tensa, y parece que las relaciones
seguirán siendo tensas. En general, es probable que la UE espere
estabilizar las relaciones con la administración Trump y demostrar que
existe margen para la cooperación transatlántica ante los desafíos que
plantea China.
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