Detrás del dilema arancelario: Kalecki sobre la política de desarrollo estructuralista
Economía
Con motivo del 70 aniversario de la conferencia seminal de Kalecki en México sobre Financiamiento del desarrollo económico, el documento de trabajo INET de Jan Toporowski analiza la relevancia de El estructuralismo y la visión de Kalecki del desarrollo económico para la actualidad.
Por Jan Toporowski
La velocidad con la que los aranceles se han convertido en el instrumento predilecto de la diplomacia comercial internacional ha desanimado a políticos y comentaristas que creían que la «globalización» se había consolidado como el único sistema verdadero (y eficiente) de intercambio comercial entre naciones. El cambio hacia los aranceles también podría haber reconfortado a muchos economistas progresistas del desarrollo de la última generación, quienes consideran el libre comercio y la integración global de los mercados crediticios como obstáculos para la industrialización de los países en desarrollo mediante la sustitución de importaciones, ocultos tras barreras arancelarias y restricciones a las importaciones. Quienes defienden estas estrategias de desarrollo no tienen que ir muy lejos para confirmar el vínculo entre los controles comerciales y el avance industrial. La motivación misma de la política arancelaria estadounidense es, sin duda, la reindustrialización del país, cuyo cinturón industrial le otorgó a Donald Trump un segundo mandato.
Los economistas del desarrollo "estructuralistas", desde la década de 1950 en adelante, tenían una visión más sofisticada y crítica de los obstáculos institucionales a la producción de máquinas en los países menos desarrollados. Identificaron correctamente el control de los mercados de bienes manufacturados, desde automóviles hasta televisores, por parte de las oligarquías de productores del mundo desarrollado, como obstáculos clave para obtener las economías de escala requeridas por la producción industrial. Hoy en día, estos oligopolios se ven reforzados por las subastas de aranceles que se llevan a cabo entre las principales naciones y agrupaciones comerciales, en las que los países en desarrollo y los mercados emergentes no tienen otra opción que alinearse con socios más poderosos.
Lo que esta diplomacia arancelaria realmente ofrece a los países en desarrollo es dudoso. Podría decirse que es mucho más significativo que los procesos de desarrollo internos de dichos países, que también pueden desestabilizar sus economías. Kalecki identificó estos procesos como los flujos circulares de ingresos y dinero que, en los países en desarrollo, concentran las ganancias en los bolsillos de las clases tradicionales adineradas: terratenientes, comerciantes y prestamistas con escaso interés en el desarrollo industrial. En los regímenes comerciales abiertos que han prevalecido entre los países en desarrollo con la globalización (de hecho, bajo la presión del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial), las ganancias convergen en las cuentas de las corporaciones internacionales.
El otro proceso desestabilizador surge de la transferencia de mano de obra de la agricultura de subsistencia al empleo urbano. En los niveles más bajos de ingresos, cualquier aumento del empleo genera un mayor gasto en alimentos y artículos de primera necesidad. Si la oferta de estos no aumenta proporcionalmente al aumento del empleo, los precios suben y los salarios reales caen. Los intentos de aumentar los salarios para mantener su valor real pueden simplemente desencadenar una espiral inflacionaria de precios y salarios. En esta situación, el suministro de alimentos y artículos de primera necesidad se convierte en un cuello de botella tan crucial para el desarrollo económico como la posición del comercio exterior, que, aparentemente, se aborda mediante la política arancelaria.
Por estas razones, Kalecki instó a la moderación en la planificación industrial, señalando que incluso un auge de la inversión en el sector privado puede generar tales presiones inflacionarias. En los países en desarrollo actuales, este auge suele estar impulsado por la inversión extranjera directa, resultado de una estructura social en la que las clases tradicionales adineradas exhiben su riqueza mediante el consumo ostentoso en lugar de su dedicación a la inversión industrial.
Poco después de la Revolución Cubana de 1959, Kalecki fue invitado a Cuba para elaborar un plan quinquenal de desarrollo económico. En La Habana, encontró a los responsables de la política económica, bajo la influencia de economistas estructuralistas, convencidos de los beneficios inminentes de una rápida industrialización. Esto sentó las bases para una confrontación entre el enfoque cauteloso de Kalecki hacia la economía, que mantenía cuidadosamente el equilibrio interno en la oferta de bienes salariales, y al mismo tiempo evitaba las crisis comerciales externas. Finalmente, se sintió desilusionado por la falta de datos fiables y una situación política que alimentaba una ambición económica más optimista.
Se trata de dramas que se han desarrollado en el este de Asia, donde el control del suministro de alimentos y artículos de primera necesidad ha sido una parte en gran parte no contada de una narrativa de industrialización asiática que se ha centrado en el éxito de las exportaciones de Asia oriental, descuidando los esfuerzos de los gobiernos de allí por mantener el suministro de alimentos a poblaciones urbanas en rápido crecimiento.
En sus primeras reflexiones, Kalecki había considerado la reforma agraria como la solución al problema del abastecimiento de alimentos, arrebatando la propiedad de las tierras a los terratenientes adinerados y entregándoselas a sus agricultores arrendatarios, quienes entonces adquirirían un interés económico en aumentar la productividad de sus tierras y, por consiguiente, el abastecimiento de alimentos a las zonas urbanas. Sin embargo, en Cuba, Kalecki encontró que la agricultura cubana estaba dominada por plantaciones que producían azúcar de caña para la exportación. Desaconsejó la entrega de las plantaciones a los agricultores locales, quienes carecían de las habilidades técnicas y de gestión necesarias para producir para la exportación o para los mercados urbanos.
Estas economías de plantación son una característica común de muchas economías en desarrollo, sobre todo en América Latina (Argentina, Brasil y Paraguay) y África Austral, con el potencial de superar la restricción alimentaria que afecta al desarrollo en las zonas urbanas. Sin embargo, los propietarios de plantaciones suelen ejercer una influencia conservadora en las políticas gubernamentales, lo cual se ve reforzado por su posición crucial en las exportaciones de esos países. Si bien consideraciones de justicia social instan a la redistribución de la tierra entre quienes la trabajan, esto solo contribuirá al desarrollo económico si esos nuevos propietarios cuentan con la competencia y la energía necesarias para aumentar la productividad de sus tierras.
El enfoque estructuralista del desarrollo económico destaca correctamente las barreras sociales y económicas que enfrentan los países en desarrollo para expandir la gama y la cantidad de su producción. Desde la perspectiva estructuralista, estas barreras podrían superarse mediante una industrialización decidida con apoyo estatal. Kalecki cuestionó esta perspectiva señalando las barreras internas de clase social al desarrollo y la necesidad de asegurar el suministro de bienes básicos para evitar presiones inflacionarias que podrían descarrilar el proceso de desarrollo. La globalización ha reducido gran parte del esfuerzo de desarrollo a la espera de financiación suficiente. A medida que las guerras arancelarias desbaratan la realidad de la globalización, la advertencia de Kalecki sobre la rápida industrialización cobra mayor relevancia hoy en día.
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