Los mercados eléctricos, el cambio climático y la crisis energética europea

 Michael Grub

5 de septiembre de 2022 | ENERGÍA | MEDIOAMBIENTE

Inflación de precios, fijación de precios de costo marginal y principios para el rediseño del mercado de la electricidad en una era de transición baja en carbono

Las economías de toda Europa se enfrentan a desafíos sin precedentes derivados del elevado coste de la energía, que tiene la posibilidad de convertirse en una gran crisis social y política. En el Reino Unido, sin ninguna intervención, el gasto total de los consumidores domésticos en energía aumentará de £ 64 mil millones en 2021 a alrededor de £ 200 mil millones, un aumento que supera los gastos de defensa y educación combinados. El aumento está dominado por el gasto en electricidad y gas, dividido (en promedio) aproximadamente en partes iguales entre los dos. Los costos de la energía son un factor principal que impulsa la inflación general en el Reino Unido a al menos un 10 %, mientras que los hogares pobres se enfrentan a aumentos del costo de vida de casi un 20 %.

Las causas inmediatas, un aumento de la demanda mundial por la recuperación de la COVID-19 en relación con la oferta en los mercados mundiales de gas, seguido de la invasión rusa de Ucrania, son bien conocidas. Además, las olas de calor y la sequía sin precedentes en toda Europa, en consonancia con las previsiones de aceleración del cambio climático, han reducido la producción de fuentes nucleares e hidroeléctricas, lo que ha aumentado la presión sobre los precios de la electricidad, incluso aparte de otros impactos más directos del clima extremo.

Sin embargo, lo que subyace a estas causas próximas es la aplicación generalizada en energía de un principio económico de fijación de precios de costo marginal que va mucho más allá de sus límites apropiados. Este principio, que en los mercados de la energía podría denominarse con mayor precisión fijación de precios de coste marginal marginal a corto plazo, significa que los combustibles fósiles siguen fijando predominantemente el precio mayorista de la electricidad, que en los últimos dieciocho meses ha aumentado de alrededor de £ 50/MWh a alrededor de £200/MWh. El resultado es que a medida que aumenta el precio del suministro marginal de energía, las ganancias se acumulan para todos los productores, independientemente de sus precios promedio. Sin embargo, en un giro adicional de ironía, los sistemas eléctricos europeos se encuentran en medio de una transición de los combustibles fósiles comercializados internacionalmente a activos principalmente domésticos, en particular, fuentes de energía renovable.

Además del costo y las consecuencias distributivas, este enfoque de fijación de precios también es demostrablemente inapropiado para impulsar la inversión en activos de combustibles no fósiles; de hecho, está oscureciendo el creciente éxito de una transición que ha visto un rápido aumento de los volúmenes de energía renovable cada vez más barata.

El resultado es una sorprendente paradoja de "inversión de costos". Las nuevas fuentes renovables, basadas en contratos fuera del mercado, ofrecen energía a menos de una cuarta parte de los precios de electricidad mayoristas actuales y proyectados. Presagian un futuro de electricidad basada en activos predominantemente no fósiles con características económicas (así como ambientales) completamente diferentes. Aparte de las causas próximas, navegar la crisis explotando esta transición es la tarea fundamental que enfrentan los formuladores de políticas.

Este nuevo documento de trabajo, publicado conjuntamente por INET y el Instituto de Recursos Sostenibles del University College London, examina cómo el costo de la generación a gas se refleja en las facturas de electricidad, según el principio de fijación de precios de costo marginal, que establece el precio para la mayoría de los tiempo, aunque representa solo alrededor del 40% de la generación de GB. Ofrecemos estimaciones del aumento de los ingresos en el mercado mayorista y describimos cinco principios de reforma para abordar los desafíos combinados de los costos de energía mientras aceleramos la transición hacia una baja emisión de carbono.

El artículo original se puede leer en inglés en INET y el artículo de fondo en este enlace.

Artículo traducido por L. Domenech

Sobre el autor:

Michael Grubb es Profesor de Energía y Política de Cambio Climático, Instituto de Recursos Sostenibles y Energía, University College London