Revolución o muerte: la gran bifurcación

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Auge o caída de la civilización

Por André Sevenius Nilsen

Traducido por L. Domenech

A finales del siglo XVIII, la población mundial estaba en auge. Esto llevó al economista Thomas Malthus a predecir un desastre inminente, una "crisis maltusiana", en la que un crecimiento demográfico exponencial pero un crecimiento agrícola lineal conduciría a hambrunas masivas, guerras y colapso.

Él estaba equivocado. La 2ª revolución industrial vino al rescate con la agricultura mecanizada y los fertilizantes artificiales.

Ahora, los científicos están prediciendo un nuevo desastre maltusiano (por ejemplo, 1, 2, 3). "Código rojo" para la humanidad, decía el último informe del IPCC, advirtiendo que el cambio climático causará una miseria incalculable para finales de siglo. Otros están dibujando una imagen aún más sombría donde el mantra es "más rápido de lo esperado".

He escrito extensamente sobre la idea de que la civilización moderna está a punto de terminar (ver aquí). En resumen, estamos apuntando a un crecimiento infinito en un entorno finito. Al tomar prestado del futuro (principalmente combustibles fósiles) estamos muy por encima de la capacidad de carga natural de la Tierra. Como resultado, nos hemos convertido en una civilización global compleja, entrelazada que consume todo lo que toca.

La crisis climática y ecológica es testimonio de ese hecho. Pero la complejidad no es gratuita y la deuda que tenemos es asombrosa. Pronto tendremos que pagar la factura entrópica. O para decirlo en términos más simples; la vida tal como la conocemos está a punto de terminar. Para comprender mejor nuestra situación, es útil observar una de las formas de vida más simples que existen.

El virus

“Te mudas a un área y te multiplicas y multiplicas hasta que se consumen todos los recursos naturales y la única forma en que puedes sobrevivir es extendiéndote a otra área. Hay otro organismo en este planeta que sigue el mismo patrón. ¿Sabes lo que es? Un virus."

- Agente Smith, The Matrix

Todos los organismos, virus o no, se propagarán y comerán hasta que alcancen un techo. Ese techo podría ser restricciones espaciales, comida limitada, depredadores o incluso ellos mismos mientras destruyen el hábitat que les proporciona.

Cuando el organismo golpea el techo, hay tres opciones:

(1) Quédarse ahí

(2) Esperar el Colapso

(3) Expandirse

La primera opción es bastante autoexplicable. Representa el equilibrio. Ni expansión ni contracción, como una tribu indígena en la Amazonía.

La segunda opción ocurre cuando hay interacciones no lineales entre un organismo y su entorno, como en el modelo de oración del depredador.

A medida que aumenta el número de presas, también lo hacen los depredadores, hasta que los depredadores se quedan sin presas. De WikiMedia commons

A veces, sin embargo, el depredador es demasiado eficiente, devorando a su presa hasta la extinción, como sucedió con el reno de la isla de San Mateo:

En 1944, se introdujeron 29 renos en la isla. Sin depredadores naturales y abundante comida, su población se ha disparado. Hasta que no hubo más comida. De WikiMedia commons

La tercera opción es lo que hace ahora el Coronavirus, mutar y expandirse.

Un virus infectará a un anfitrión y luego esperará llegar a otro anfitrión antes de que su anfitrión actual muera o lo derrote. Si el sistema inmunológico es demasiado fuerte, por ejemplo, después de una vacuna, las mutaciones continuas del genoma del virus pueden resultar afortunadas, ya que el cambio correcto en el momento adecuado puede proporcionar al virus justo lo que necesita para superar el cuello de botella.

En otras palabras, expande su alcance a entornos sin explotar y supera las barreras para una mayor proliferación.

Los humanos somos extraordinariamente buenos mutando. Pero en lugar de mutar nuestros genes, mutamos nuestros memes; las ideas que nos hacen tan flexibles e indomables. Cuando la quema de madera para generar energía no producía suficiente energía, recurrimos al carbón. Luego petróleo y gas, ahora nuclear y renovables. Las enfermedades que solían matar a millones cada año ahora se curan con vacunas o antibióticos. Y cuando el suelo no daba más alimento, le dábamos fertilizante artificial.

Pero, ¿y si el virus es demasiado eficaz?

Auge o quiebra

E, el gráfico del  reno que se muestra arriba se expandió (no por su propia voluntad) a un entorno al que estaban sumamente adaptados. Crecieron en auge en la población sin frenos y contrapesos para contrarrestar su dominio.

Pero fueron demasiado efectivos. Al igual que con los renos, los humanos han aprovechado recursos que eventualmente se agotarán. Lo que es peor, algunos de esos recursos, como la tierra vegetal, sustentan aquello de lo que dependemos; comida. Junto con la futura necesidad de energía y recursos para pagar la enorme factura que vence, nos encontramos en una posición precaria:

Hemos llegado al techo y el equilibrio no es una opción. O nos convertiremos en una cáscara humeante de nuestro antiguo yo, o golpearemos la estratosfera a un millón de millas por minuto. Es lo uno o lo otro.

Sin embargo, si caemos, a diferencia de épocas anteriores en la historia, no será posible volver a subir. Por ejemplo, al comienzo de la era del petróleo en la década de 1850, pozos o perforaciones simples podían llegar a depósitos de petróleo que se filtraban del suelo. Hoy en día, necesitamos operaciones cada vez más costosas y complejas para llegar a tierras cada vez más reducidas.

Lo mismo ocurre con otros minerales como el cobre y el hierro. Lo que antes era de fácil acceso para un equipo de trabajo duro, los individuos en desarrollo ahora necesitan el esfuerzo concentrado de miles en una cadena de suministro en constante crecimiento.

Por lo tanto, lo que solíamos subir por la escalera no volverá a estar allí hasta dentro de un millón de años aproximadamente (ver aquí para una mirada más profunda).

Pero, como hacen los virus, ¿podríamos ampliar nuestro alcance, podría una nueva revolución industrial salvarnos de nuevo?

La gran bifurcación

En la teoría del caos, incluso los cambios minúsculos en las condiciones iniciales de un sistema pueden tener cambios drásticos en el futuro. Una mariposa que agita sus alas en un lado del globo puede provocar un tornado en el otro lado.

Por ejemplo, en el gráfico a continuación, puede ver cómo cambiar un parámetro inicial (eje x) de un sistema conduce primero a un cambio predecible en el punto de equilibrio (eje y), hasta que de repente el gráfico se divide en dos, luego en cuatro. , y así. A esto se le llama bifurcación.

Las ecuaciones diferenciales, como las ecuaciones de Lotke-Volterra para la dinámica depredador-presa, encontrarán uno o más equilibrios dependiendo de algún parámetro inicial. El ejemplo mostrado anteriormente oscilaría entre dos equilibrios (para cada especie). De WikiMedia commons.

Ahora, imagine que el eje x es "progreso" (industrialización), y el eje y es "tecnología" (nuestra capacidad colectiva para realizar cambios, es decir, el coloso humano). Si bien la industrialización ha permitido a la humanidad dominar la Tierra con el correspondiente aumento de población y capacidad tecnológica, las consecuencias están llegando a las noticias con letras cada vez más grandes.

Si estamos en el lado izquierdo del punto de bifurcación, terminaremos en un equilibrio estable. Sin embargo, si estamos en algún lugar a la derecha, estamos viendo un ciclo oscilante de auge y caída, o estamos en la tierra de la completa imprevisibilidad que incluso incluye la casi extinción (extremo derecho).

Hasta ahora parece que hemos tenido suerte y nos hemos bifurcado "hacia arriba", pero solo el tiempo dirá si nuestra interacción caótica con nuestro mundo finito nos derribará.

Si bien este modelo no es un evangelio, es una ilustración interesante de cómo, por ejemplo, el aumento de la tasa de progreso puede llevar a futuros salvajes que van en todo tipo de direcciones extrañas.

Los "colapsólogos" como Nate Hagens y Joseph Tainter creen que es poco lo que podemos hacer excepto dejarlo caer, que es mejor que lo dejemos ahora antes de ir demasiado a la derecha y arriesgarnos a no regresar nunca o incluso colapsar por completo. Los tecno-optimistas, por otro lado, creen que la respuesta es incluso más "progreso".

Expansión

Al igual que con los virus, necesitamos propagarnos a un nuevo host o mutar lo suficiente como para que nuestro host actual no nos mate.

El siguiente video muestra cómo la bacteria E. coli derrota a los antibióticos cada vez más fuertes para llegar al siguiente campo de azúcar.

La bacteria E. coli tardó solo 11 días en desarrollar una resistencia a los antibióticos 1000 veces más fuerte que la que la mató al principio. De la revista Wired

Es fácil trazar un paralelo con la exploración espacial. Necesitamos nuevos cuerpos celestes para consumir si queremos sobrevivir y prosperar. Al igual que los isleños en Micronesia navegaron de atolón en atolón, cómo los europeos se extendieron por las Américas y cómo ahora nos dedicamos a la minería en nuevos terrenos como el fondo del mar ártico, debemos explorar tierras extrañas una vez más.

Dicho de otra manera, ya no morimos de enfermedades o de hambre (como solíamos hacer), somos omnívoros sin un nicho ambiental, y lo único que nos detiene es la vejez y otros humanos. El cielo es el límite. Pero, esto es una ilusión, un sueño febril que colectivamente hemos llegado a creer.

En cambio, estamos a horcajadas en el incómodo término medio entre estar a merced de la naturaleza y dominarla por completo. Lo que otorga los poderes que tenemos es una abundancia de energía y recursos. Cuando consumimos eso, la naturaleza nos mostrará que nuestros genes no son los de los depredadores ápice como el tiburón.

Por lo tanto, si queremos cumplir con nuestra creencia, necesitamos el próximo paradigma, la próxima revolución industrial, la próxima frontera.

Pero en nuestro camino están disminuyendo los recursos, un clima cada vez más caótico y la infraestructura y las instituciones en decadencia.

Es una carrera contra el tiempo. Es posible que más recursos y energía no sean suficientes.

La tercera revolución industrial

Según el economista Jeremy Rifkin, una revolución industrial ocurre cuando convergen nuevas formas de comunicación, transporte y energía. La segunda revolución industrial se caracteriza por la centralización de la producción de piezas o ensamblajes, vastas cadenas de suministro, el uso de petróleo y acero, ferrocarriles, etc., todo administrado y sincronizado por telégrafo, teléfono, radio o televisión. Esto permitió que el mundo se interconectara con ejes centrales que generan bienes y energía para otros.

La tercera revolución industrial, según Rifkin, consiste en una integración de Internet con el transporte de mercancías y la producción descentralizada de energía renovable. Esto permitiría la optimización a nuevos niveles, la democratización del uso de la energía y nos permitiría estar aún más interconectados que antes (ver más aquí).

Otros defienden la cadena de bloques, la fusión, la exploración y colonización espacial, o incluso la inteligencia artificial. Independientemente de qué tecno-hopium ’al que se suscribe, necesitamos un cambio de paradigma importante y no es tan seguro que lo obtengamos a tiempo o cuánto costará.

La elección

Si no es demasiado tarde, creo que debemos levantar la vista del suelo frente a nosotros. No hay tiempo para pelear con nuestros vecinos o luchar por soluciones a pequeña escala para problemas estructurales gigantes.

Nuestro sistema económico y político está enormemente interconectado. Si el cambio va a ocurrir a tiempo, necesitamos ver el bosque y no los árboles. Con este resumen podemos preguntar:

¿Nos reunimos y empujamos para romper nuestros límites actuales? ¿Hacemos una elección consciente para escalar todo hasta que seamos lo suficientemente maduros para seguir adelante de nuevo, o seguimos adelante hasta que caigamos de bruces? ?

Sé qué opción elegiría y cuál estamos eligiendo actualmente. Pero, en celebración de una película que sacude los yugos de antaño:

“La elección es una ilusión. Ya sabes lo que tienes que hacer ".

- Errores, Matrix Resurrection.

El artículo original se puede leer en inglés en Medium