La Unión Europea fue una construcción de prosperidad infinita

Norman Pagett

• Estados Unidos también es una colección de estados nacionales dispares que se mantendrán unidos mientras dure la prosperidad. Sin la prosperidad impulsada por el petróleo, Estados Unidos se dividirá en seis o siete naciones independientes.
• Pero esa prosperidad ahora está apuntalada por una deuda infinita, para sostener la ilusión original.
• No es solo un problema europeo, sino un problema global, donde el comercio mundial se sustenta en una deuda infinita.

3 de junio de 2018

Si bien podríamos pensar que el dinero respalda nuestra economía, solo la energía puede respaldar la solvencia de una nación, y solo el excedente de energía puede satisfacer las aspiraciones de sus gobernantes y los deseos de sus ciudadanos. Hasta el advenimiento de la revolución industrial, y en particular la disponibilidad universal de petróleo barato, esa energía solo podía provenir de un territorio que pudiera producir suficientes alimentos y otros elementos esenciales para cualquier nivel de vida civilizada. Podríamos "exigir" que nuestros líderes proporcionen nuevos hospitales, escuelas, carreteras y todas las demás cosas que hagan la vida cómoda, pero sin el excedente de energía necesario para hacerlo, es imposible. Ninguna postura política, promesas o impuestos pueden cambiar eso. Sin embargo, los crédulos están convencidos de que la prosperidad puede ser elegida.

La mayoría lo niega, pero vivimos en una economía energética, no en una economía monetaria. Sin el impulso cada vez mayor de la entrada de energía, no puede existir ninguna economía en el contexto que consideramos "normal". Nuestra sociedad actual no es normal.

Los encargados de gobernar todas las naciones de la Tierra han perdido de vista la ley fundamental de supervivencia colectiva: si una nación no produce suficiente energía excedente indígena para apoyar las demandas de su gente, debe mendigar, comprar, pedir prestada o robarla en otro lugar, o enfrentar un eventual colapso e inanición hasta que su número alcance un nivel sostenible.

Nuestro sistema de apoyo al estilo de vida se ha basado en esa premisa desde la prehistoria. Los miembros de las tribus nómadas, probablemente en la región del actual Irak, tuvieron la brillante idea de fijar fronteras alrededor de la tierra y luego aumentar su suministro de alimentos en lugar de perseguirlo. Las cercas y las fronteras significaban que la tierra podía ser poseída y se le podía dar un valor que se podía medir en términos de energía.

Lo que conocemos como civilización se basa en ese simple concepto. La tierra y su energía potencial se convirtieron en capital, y nuestras fuerzas genéticas aseguraron que fuera explotada al máximo. Los agricultores primitivos no sabían nada de valores caloríficos ni del capitalismo; sólo que muy poca comida significaba hambruna, suficiente comida evitaba las hambrunas y el exceso de comida ofrecía prosperidad. Nadie quería morir de hambre, pocos se contentaban con lo suficiente, por lo que la búsqueda de excedentes se volvió implacable. Hoy sigue siendo así; sólo ha cambiado la escala, se ha convertido en el motivo de lucro en todo lo que hacemos. Todo el mundo quiere un aumento de sueldo, pocos lo rechazan. Todos somos capitalistas, solo nos diferenciamos por una cuestión de escala.

La tierra cercada necesitaba un fuerte control y la voluntad de luchar por ella. La fuerza prevaleció, mientras que la debilidad se hundió a medida que la competencia por los recursos disminuía y fluía a través de los territorios tribales. Si la tierra producía suficientes alimentos y otros productos necesarios, era posible equipar y alimentar a un ejército y utilizarlo para ocupar más territorio. De esa manera, la energía colectiva podía convertir rápidamente pequeños territorios en una nación o un imperio, crear señores de la guerra y reyes y dar crédito a los dioses que invariablemente estaban en el bando ganador.

La posesión de la tierra y lo que produce, es el soporte oculto de lo que ahora entendemos como nuestra economía, y la viabilidad de nuestra infraestructura. 

El conflicto hace que esa economía sea aún más rentable, y una que se base en el poder y la agresión, proporciona el potencial para una guerra interminable de recursos, ya sea sangrienta, política, o ambas.

Cuanta más tierra se pudiera poseer y gobernar, más energía alimentaria se podría producir. El excedente de energía que venía en forma de carne, cereales y madera no se podía transportar, por lo que las monedas de oro y plata se convirtieron en una medida aceptada de valor energético.

Diferentes civilizaciones surgieron y utilizaron diferentes sistemas monetarios, pero todas siguieron en líneas generales el patrón en el que estamos encerrados ahora: aquellos que controlaban la tierra controlaban la energía que sustentaba la economía predominante, ya fuera primitiva o sofisticada, bélica o pacífica. Con un excedente suficiente y una fuerza laboral lo suficientemente grande, mantenida en algún tipo de servidumbre o dependencia, eran la energía simbólica que podría desviarse para pagar la construcción de ciudades, castillos y catedrales. Si bien el trabajo de los hombres para construirlos, la lealtad de los soldados para protegerlos, y la fe de los sacerdotes para orar por ellos podían comprarse con oro y plata, el sistema dependía de un suministro de alimentos y productos básicos muy por encima del nivel de subsistencia, proporcionado en última instancia por el calor del sol. Es por eso que las grandes civilizaciones e imperios tempranos comenzaron en las cálidas regiones tropicales y subtropicales del mundo. 

¿Y por qué los esquimales no desplegaron ejércitos, no construyeron ciudades ni se infligieron la histeria de la religión de masas en ellos mismos? Porque no recibieron la suficiente luz solar que les proporcionara los recursos energéticos para hacerlo.

Eso dio lugar a los factores con los que aún vivimos hoy: las tierras cálidas, productivas y estables sustentan una población más saludable. Las personas comen y procrean, necesitan más sustento y exigen que sus líderes se lo proporcionen, por lo que el impulso de la expansión constante es inevitable para poder alimentarlos. Esto fue tan cierto para los pequeños asentamientos agrícolas entre el Tigris y el Éufrates como para el Imperio Romano. Fue la fuerza que impulsó a las potencias industriales europeas a dividirse en África, las Américas y el Lejano Oriente para dar a un sector privilegiado de la humanidad una prosperidad que ha sido única en nuestra historia. Aquellos de nosotros que disfrutamos de esos privilegios hemos perdido de vista de dónde vienen y lo frágiles que son.

En consecuencia, todavía estamos encerrados en la misma dinámica capitalista ávida de energía, solo que ahora creemos que el dinero no solo ha sustituido a la energía que la creó, sino que la ha reemplazado. En la mente de la mayoría de las personas, la ilusión del dinero ha reemplazado a los recursos tangibles y duros.

Nuestros líderes nos dicen que la energía ya no se considera necesaria para mantener la prosperidad; podemos imprimirlo, o mejor aún, hacerlo aparecer en formato electrónico.

¿Quién necesita aceite? La economía keynesiana dice que el crecimiento perpetuo vendrá al pasar trozos de papel de colores o plástico de una mano a otra a un ritmo cada vez más rápido.

Los líderes de todas las naciones industrializadas avanzadas se ven impulsados ​​a prometer este tipo de "crecimiento" a su gente, sin mejor razón que porque siempre ha habido crecimiento, por lo que nuestro futuro también estará impulsado por el crecimiento; ellos y nosotros no conocemos otro camino. Creemos en la mentira de que el dinero mismo ha adquirido un valor intrínseco propio.

Siguiendo esta línea de pensamiento, los griegos manipularon sus cuentas, se unieron a la UE y aceptaron la moneda común del euro y la certeza colectiva de la naturaleza del crecimiento impulsado por el dinero, en un momento en que el petróleo costaba 25 dólares el barril. Con el petróleo tan barato, cualquier preocupación por las fuentes de energía autóctonas era irrelevante. Tenían una industria de construcción naval y transporte marítimo de clase mundial (dependiente del petróleo), y el turismo (dependiente del petróleo) estaba en auge. A finales de la década de los noventa, cuando el petróleo había caído a 18 dólares el barril, pidieron prestados 11.000 millones de dólares para comprar aún más energía para quemar con el fin de organizar los Juegos Olímpicos de 2004. La prosperidad griega dependía de un suministro infinito de combustible de hidrocarburos, pero seguían la creencia común en el dinero infinito.

Los griegos simplemente sirven de ejemplo para todos los demás. Nadie se ha enfrentado al caos que será nuestro futuro.

Cuando el precio del petróleo alcanzó su punto máximo en 2008, el colapso fue inevitable. La certeza de que el dinero representaba riqueza fue destruida por el precio del petróleo, pero pidieron prestados miles de millones más para intentar demostrar que no era así. Cualquier motivo era mejor que la realidad: que no se puede hacer funcionar una economía de energía barata con energía cara.

El último grupo de políticos griegos se votó para el cargo porque le dijeron al pueblo griego lo que querían escuchar: que la prosperidad podía ser votada para el cargo, como si la disponibilidad de energía autóctona dentro de sus fronteras fuera una cuestión de elección política. Alexis Tsipras creía en la fantasía keynesiana y se convenció a sí mismo de que el dinero prestado puesto en circulación sin fin generará riqueza y "crecimiento". Los $ 11 mil millones gastados en el estadio olímpico ahora abandonado deberían haber servido como advertencia, pero no fue así.

Se han acordado más "rescates"; los griegos volverán ahora a su estilo de vida soporífero y los autores de titulares encontrarán algo más digno de noticias. Pero el martillo de la realidad solo se ha levantado temporalmente del yunque de su economía. En un año más o menos, cuando los griegos hayan gastado su último préstamo, volverá a colapsar, con más fuerza.

Los griegos no están en bancarrota monetaria, están en bancarrota energética. Italia está en la misma situación. Ninguno de los dos puede admitirlo.

La economía de Italia está en una escala mucho mayor que la de Grecia. Es insostenible y demasiado grande para ser rescatado con un préstamo del FMI.

Todas las demás naciones, en mayor o menor grado, se encaminan en la misma dirección. Arabia Saudita se encuentra en un peor estado de bancarrota energética que los griegos asolados por la pobreza, simplemente no lo saben todavía:

Hace 100 años, Arabia tenía una población de 1,5 millones y también era una región del Imperio Otomano. El término saudí no se le había antepuesto y los Estados del Golfo no existían. Su gente era básicamente nómada, sin ningún concepto de identidad nacional o civilización que se acercara al nivel griego. Aunque estaban bajo el control nominal de los turcos, estaban efectivamente protegidos por su desierto hostil. Vivir era primitivo, pero al igual que los griegos, eran autosuficientes en sus términos.

Luego, en 1938, se encontró petróleo en Arabia; ahora la población supera los 30 millones. Los excesos actuales de Arabia Saudita son demasiado familiares para que sea necesario contarlos aquí. Todos hemos visto a los saudíes usar su petróleo para construir ciudades insostenibles en los desiertos, donde antes no había ninguna.

Han utilizado su aceite para succionar agua finita de los acuíferos y desalar el agua de mar para mantener la fantasía de una prosperidad sin fin. Compran todos los lujos imaginables y tratan de superarse unos a otros con torres de vanidad sin sentido que ven como expresiones de riqueza y estatus. Construyen porque pueden, creyendo en la tontería económica de que gastar tokens basados ​​en energía, es decir, dinero, genera ganancias y riqueza. Al igual que la vanidad de las sedes olímpicas griegas, las resplandecientes torres de Riad, La Meca y Jeddah se consideran una fuente de prosperidad comercial que generará y proporcionará flujo de efectivo mucho después de que el flujo de petróleo se haya secado.

Los saudíes ya están haciendo planes para una economía que funcione después del petróleo. Ignoran la realidad de que los combustibles fósiles son el medio de intercambio definitivo que se utiliza para comprar alimentos.

Como descubrieron los griegos, cuando el flujo de energía dejó de llegar a sus arenas, comenzaron a desintegrarse. Sin un aporte de energía constante, el dinero incrustado en el hormigón, el vidrio y el acero solo puede mostrar un rendimiento si se agrega constantemente más dinero (energía) para resistir, es la certeza última de la entropía.

Nadie ha señalado que, si bien las torres saudíes pueden estar diseñadas para durar 100 años, la energía petrolera que las sustenta se agotará en menos de 30, tal vez tan solo en 20 años. (Se ha sugerido que Arabia Saudita podría convertirse en un importador de petróleo para 2030, aunque no está claro exactamente de dónde vendrá el petróleo importado o cómo se pagará).

Entonces las torres comenzarán a desmoronarse al igual que la economía saudita se desmoronará porque la energía del petróleo que utilizan para alimentar tales vanidades se toma prestada de su propio futuro. Y no tendrán forma de devolverlo; sus acreedores no son banqueros extranjeros, sino sus propios jóvenes y desposeídos. Rechazarán violentamente la certeza de una vida como pastores de cabras y comerciantes de camellos aunque solo sea por la razón de que no sabrían cómo hacerlo.

Al igual que los griegos, exigirán que el estilo de vida que conocen se lleve a cabo sin obstáculos por la realidad de la escasez de energía. Intentarán pedir dinero prestado para mantenerlo, con el mismo resultado. La quiebra a escala saudí, hará que la versión griega parezca un pequeño descubierto bancario. A diferencia de Grecia, el desierto es hostil a la vida humana en la densidad actual de Arabia Saudita, y además necesita un aporte constante de alimentos, agua y aire acondicionado para sobrevivir al calor del verano de 50 ° C.

11 millones de griegos pueden (casi) alimentarse de su propia tierra. 30 o 40 millones de saudíes tendrán que enfrentarse a la brutal verdad de que no pueden.

Los saudíes producen actualmente alrededor de 10 millones de barriles de petróleo al día, y tienen que usar un tercio de eso para mantenerse con vida y en el lujo que creen que necesitan. Han creado una existencia artificial totalmente dependiente del comercio de petróleo por alimentos, y se enfrentan a un futuro de hambruna real, porque no habrá suficiente energía alimentaria excedente disponible en ningún lugar del mundo para evitarlo, una vez que el petróleo se haya ido. Con las tasas de crecimiento actuales, se prevé que su población alcance los 60 millones en 2050, por lo que de aquí a entonces. es seguro el fin repentino y catastrófico del exceso de petróleo.

No hay ningún "quizás esto" o "quizás lo otro" involucrado. El petróleo es su soporte vital. Ninguna versión de "energía alternativa" puede cambiar eso.

Ese subsidio vitalicio de que uno de cada tres barriles de petróleo desaparecerá rápidamente, ya que Arabia Saudita utilizará un petróleo en constante agotamiento para comprar alimentos a precios en constante aumento en una carrera por mantenerse con vida. Los jóvenes desempleados se enfrentan a un no futuro en el que sus lujosos privilegios son despojados por fuerzas que escapan a su control y comprensión. Con los pozos de petróleo succionados, la flota estadounidense se alejará de Bahrein y el descontento se manifestará en una guerra civil.

En quizás sólo 10 o 15 años, Arabia Saudita como nación viable no tendrá suficiente energía autóctona para evitar el colapso.

No habrá ningún lugar para comprar, mendigar, pedir prestado o robarlo, ni petróleo para exportar. Que es donde está Grecia ahora.

Desde que comenzó la riqueza petrolera y la población se disparó, la población saudita ahora tiene un aumento de jóvenes. El 37% tiene menos de 14 años, el 51% tiene menos de 25. Ya se informa que la tasa de desempleo en el rango de edad de 16 a 29 años es del 29%, posiblemente mucho más alta. De aquellos con trabajos de nivel de posgrado, la mayoría han sido absorbidos por el sector público, y los chiítas han sido discriminados activamente por los sunitas dominantes. Los trabajos que requieren habilidades técnicas son ocupados por trabajadores extranjeros. Efectivamente, esto significa que prácticamente todos los salarios y prestaciones por desempleo se pagan con los ingresos del petróleo. Aquí es de donde vendrán los disturbios violentos cuando el flujo de aceite comience a secarse. Arabia Saudita ya ha pagado miles de millones de dólares en regalos para pacificar a sus jóvenes desempleados, mientras mantiene la irrealidad de la gasolina en alrededor de 50 centavos el litro, utilizando efectivamente el petróleo para subvencionarse.

Con su riqueza petrolera disminuyendo, Arabia Saudita es una bomba de tiempo, dividida por facciones religiosas y sectarismo, confinada por la represión a nivel medieval y rodeada de fanáticos religiosos que ven la industria infiel apoyada por el aceite sagrado que legítimamente pertenece a la tierra del profeta. Comparado con eso, Grecia es un oasis de tranquilidad.

Para un escenario de colapso energético / económico diferente, veamos que pasa en China.

Allí, la energía se encierra en bienes raíces inutilizables a una escala verdaderamente colosal, concentrada en construir ciudades en lugares donde no hay gente para vivir en ellas. Las ciudades se están multiplicando en todo el país, creando una ilusión de "Producto Interno Bruto", donde los funcionarios solo pueden lograr el reconocimiento por la velocidad a la que se construye la infraestructura. Un edificio sin gente en él se descarta como irrelevante. 6 millones de personas ingresan al mercado laboral chino cada año. La construcción genera empleo, el PIB lo es todo y hay que alcanzar los objetivos de urbanización.

El empleo lo es todo, sin tener en cuenta el requisito de entrada de energía:

El empleo es lo más importante para el bienestar. El gobierno no debe ceder en esto ni por un momento ... Para nosotros, el crecimiento estable es principalmente por el bien de mantener el empleo. Primer Ministro Li Keqiang, noviembre de 2013

Si construir un bloque de apartamentos o un centro comercial cuesta $ 10 millones, entonces el "valor" de ese edificio se agrega al libro mayor de prosperidad nacional. Si permanece vacío durante años, el "valor" se conserva de alguna manera. En China, la motivación es diferente a la de Arabia Saudita o Grecia, pero existe la misma determinación de gastar dinero en proyectos que están destinados a brindar una prosperidad comercial infinita basada en el valor imaginado del edificio en sí.

Colmenas que adormecen la mente aguardan la llegada de los trabajadores chinos.

Están construyendo docenas de ciudades en pleno funcionamiento asumiendo que los trabajadores se presentarán para ocuparlas. Pero, por supuesto, esos trabajadores necesitarán alimentos, así como un empleo permanente, que no va a estar allí, por lo que las ciudades fantasma no tendrán los medios para existir. Se ha decretado que las ciudades son donde debe vivir la gente, el campo es donde se deben producir los alimentos. Pero no es posible interconectar uno con otro sin un aporte de energía colosal.

A la tasa actual de crecimiento de alrededor del 8% anual, para 2035 China (en teoría) utilizará el mismo volumen de petróleo que se consume actualmente en el mundo.

Eso no sucederá, por supuesto, porque el tiempo de suministro mundial de petróleo es el mismo para China que para Arabia Saudita, veinte años, tal vez mucho menos, sin importar cuánto compren y acumulen.

La desesperación china por el petróleo se volverá crítica, justo cuando las exportaciones sauditas comiencen a no estar disponibles. A medida que la oferta se reduzca, el conflicto aumentará, restringiendo así la oferta aún más hasta que el conflicto lleve la producción de petróleo a un virtual estancamiento. Pero las "ciudades fantasma" chinas, al igual que las torres saudíes, están destinadas a durar cien años.

Las cifras no cuadran; es una aritmética demasiado aterradora para que la mayoría la pueda contemplar. China depende de su sistema de producción cada vez mayor para generar nuevos puestos de trabajo. Eso impulsa la contaminación suicida y el consumo insaciable de recursos porque, como los gobiernos capitalistas en todas partes, el crecimiento debe tener prioridad sobre el medio ambiente.

El crecimiento sin petróleo es imposible, así que mientras las ciudades fantasma de China tienen un valor según las estadísticas gubernamentales, estas no producen nada; y hasta que lo hagan, no tendrán ningún valor en absoluto. Incluso si algunos trabajadores logran ocupar partes de las ciudades fantasma, sin petróleo no habrá suficiente energía para mantenerlas en funcionamiento. Bajo la inflexible segunda ley de la termodinámica, sin un aporte constante de energía, la entropía se hace cargo y los edificios comienzan a deteriorarse desde el momento en que se completan.

Detroit ha seguido un camino diferente hacia la bancarrota:

Las ruinas de la planta automotriz de Packard abandonada (4 de septiembre de 2013 en Detroit, Michigan) sirven como lienzo para los artistas del graffiti. 78,000 edificios abandonados están esparcidos por las 142 millas cuadradas de Detroit.

Cualesquiera que sean las causas de la desaparición de Detroit, y se puede decir que hay muchas, el panorama general es el de una disminución de la entrada de energía. La gente se mudó y ya no gastó dinero en hacer de la ciudad una entidad viable. Las plantas de automóviles cerraron, eliminando la necesidad de que la gente estuviera allí, la pérdida de habitantes eliminó su energía colectiva y la ciudad comenzó a desmoronarse. El resultado es inequívoco: elimine la entrada de energía y cualquier artificio declina, decae y colapsa a un ritmo acelerado.

Detroit es un microcosmos en bancarrota de los EE UU: una nación de 330 millones de personas construida enteramente sobre el sistema capitalista que necesita una expansión infinita, aprovechando la energía finita prestada de un futuro que es insostenible.

Estados Unidos difiere poco de los escenarios de desastre de Arabia Saudita y China. El agua finita se bombea implacablemente de los acuíferos que se están agotando (como ocurre en Arabia Saudita) y los hidrocarburos finitos se están convirtiendo en fertilizantes para producir alimentos, mientras que las ciudades forman el espejismo definitivo en los desiertos hostiles.

Los productos de Detroit y el combustible barato permitieron que la expansión suburbana se extendiera a 50 millas de los centros urbanos de todo el país porque se podían entregar alimentos y agua, eliminar las aguas residuales y alterar el clima a gusto personal. La disminución del suministro de petróleo hará que los suburbios sean hostiles a la vida moderna tal como la conocemos; el entorno local puede parecer diferente, pero el efecto sobre la existencia humana será el mismo que los excesos de Arabia Saudita o China.

Arabia Saudita, China y Estados Unidos son ejemplos de lo que será nuestro futuro. Pero cada nación se promete a sí misma un futuro próspero mientras toma prestado de ese futuro a un ritmo cada vez mayor, asegurándose de que no puede existir.

La aportación de petróleo a la economía nacional no ha eximido a la humanidad de las leyes de la física. Las trampas de la civilización no han alterado nuestra regla fundamental de existencia: ya sea que su posición en la vida sea humilde o exaltada, si no produce alimentos de la tierra de manera personal, su vida depende de alguien, sin importar cuántas etapas elimine. , convirtiendo la luz del sol en alimento en su nombre.

No solo eso, debe venderse a un precio que pueda pagar en un entorno estable. Esencialmente, la civilización es solo eso. Quítelo y la mayoría morirá de hambre, mientras que aquellos con suficiente capacidad de recuperación personal no tendrán más opción que volver a la recolección de cazadores o incluso a la recolección, porque lo que llamamos civilización es tan frágil como el aceite en el que se asienta. Para los millones de personas sin hogar que viven en las calles de nuestras ciudades "civilizadas", la civilización se acabó. Para ellos hay pocas esperanzas de volver a la prosperidad, con un buen trabajo, un hogar cálido y seguridad.

La historia muestra que un medio ambiente radicalmente desestabilizado provoca guerras, hambrunas, enfermedades y muerte. Cualquiera de esos cuatro puede exacerbar y agravará a los otros tres.

Nuestra civilización se está volviendo cada vez más inestable, y ahora mismo los cuatro jinetes están inquietos.

Dentro de cien años, ¿preferirías vivir en Estados Unidos, China, Arabia Saudita… o Grecia?

El artículo original se puede leer en inglés en Medium / Future-Visión

El artículo ha sido traducido por L. Domenech

ESCRITO POR

Norman Pagett

coautor de The End of More, en rústica y kindle en Amazon http://www.amazon.co.uk/dp/B00D0ADPFY correo electrónico njpagett@gmail.com