El final está cerca - ¿Se puede evitar el colapso? Parte 5: Hopium: agarrado a la última esperanza
Por André Sevenius Nilsen
Traducido por L. Domenech
La civilización moderna se enfrenta a su momento más desafiante hasta el momento, con la disminución de los recursos, el cambio climático y el aumento de las presiones sociales. Es solo cuestión de tiempo antes de que la sociedad necesite alimentarse de sí misma para mantener un mínimo de calidad de vida.
En mi último artículo (parte 4), argumentó que el colapso tomará la forma de un lento, agotador, desmoronamiento de la sociedad, como 'profetizó' por T. S. Eliot: “Así es como termina el mundo. No con una explosión sino con un gemido."
Pero, ¿estamos condenados a luchar en la Cúpula del Trueno o cazar y buscar comida como nuestros antepasados? ¿Podríamos arreglar nuestro barco que se hunde? ¿Hay esperanza?
En esta serie, exploro el colapso de la civilización moderna.
- Por qué el colapso es inevitable
- ¿Cuándo colapsará la sociedad? [estás aquí]
- ¿Se puede evitar el colapso?
- ¿Qué hacer ante el colapso? (próximamente)
- Resumen (próximamente)
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| Foto de Stormseeker en Unsplash |
"Los pájaros de la esperanza están por todas partes, escúchalos cantar". Terri Guillemets
El colapso social es bastante deprimente. Algunos, cuando se enfrentan a la información presentada aquí (y mejor en otros lugares, vea el final de esta publicación) niegan la posibilidad o la gravedad de tales predicciones. A otros no les importa, creyendo, en la ignorancia, que la tormenta que se avecina no los afectará. Algunos pueden entender el colapso racionalmente, pero sin tomarlo en serio.
Otros todavía tienen esperanzas. Tenemos esto. El ingenio humano al rescate. Nos reuniremos en la undécima hora como hemos aprendido de innumerables películas de desastres.
Por eso me gusta la cita anterior de Terri Guillemets; para un hombre que se está ahogando, la esperanza no puede sacarlo del agua [no es el significado original].
Los Collapseniks lo llaman "hopium", un fármaco autoadministrado que nos ayuda a evitar mirar al abismo.
Pero el final se ha anunciado muchas veces, y aquí estamos. Por ejemplo, en 1798, Thomas Malthus (de fama maltusiana) argumentó que si nuestra población continuaba creciendo como lo había hecho el siglo pasado, enfrentaríamos un colapso debido a la falta de alimentos. Luego vino el proceso Haber-Bosch (un paso esencial en la producción de fertilizantes) junto con la revolución industrial. Así que es natural creer que podemos sacar otro conejo de nuestro sombrero.
Repasemos algunas esperanzas a las que muchos se aferran actualmente, y por qué son hopium en lugar de nuestra gracia salvadora.
Energías renovables
Si bien las energías renovables y la energía nuclear pueden manejar la generación de electricidad, en principio, todavía necesitamos combustible portátil y de alta densidad. También confiamos en plásticos y otros productos derivados del petróleo, que son subproductos del proceso de refinación del petróleo. Eso significa que sin petróleo como combustible, extraer y refinar el petróleo es un asunto mucho más costoso.
Sin embargo, existen algunas alternativas, como el biocombustible o el plástico elaborado a partir de hongos. Sin embargo, estas alternativas no serán competitivas antes de que dejemos de quemar petróleo para obtener energía.
Luego están las emisiones de la agricultura, el carbono liberado por la degradación del suelo, los bosques y las marismas. Hay producción de cemento y asfalto, emisiones industriales, etc. Cambiar los sectores de transporte y generación de energía a energías renovables nos reportará solo una disminución de ~ 40%. En otras palabras, las energías renovables y el transporte eléctrico por sí solos no serán suficientes, incluso si ignoramos los costos de construcción de la transición.
Si eso no fuera suficiente, toda nuestra energía renovable hasta la fecha solo se ha agregado al sistema, no reemplazó la generación de energía basada en combustibles fósiles:
Si bien algunos son optimistas de que podemos detener nuestra dependencia de los combustibles fósiles, los recursos necesarios son asombrosos.
Tecnología de batería
Tomemos, por ejemplo, a las baterías. Las baterías pueden servir como portadoras de energía y almacenamiento como lo hacen actualmente los combustibles fósiles, tanto para los sectores de transporte como de energía. Anualmente, producimos más de 60 millones de automóviles de combustibles fósiles. En términos de baterías, necesitaríamos más de 240 millones de kg de litio si esos coches fueran eléctricos. Con alrededor de 14 millones de toneladas de reservas conocidas de litio en todo el mundo, eso equivale a unos 50 años de producción. Luego, considere el reemplazo de ~ 25.000 aviones y unos 30 millones de barcos, y que las baterías representan solo ~ 40% del uso de litio, estamos librando una batalla cuesta arriba. Si bien el reciclaje y la nueva tecnología pueden reducir la necesidad de litio, y se pueden hacer nuevos descubrimientos (por ejemplo, extraer litio del agua salada), eso solo se considera un mineral.
El cobre es otro ejemplo. El cobre es un excelente conductor de electricidad y es de gran importancia en paneles solares y turbinas eólicas, y casi todo lo demás que utiliza electricidad. Se predice que tendremos un déficit de suministro anual de alrededor de 10 millones de toneladas de cobre para 2030, si la minería no se incrementa a gran escala. Eso significa que los precios aumentarán, lo que ralentizará la transición renovable.
La pregunta es, si bien podríamos hacerlo, ¿lo haremos a tiempo? Sin embargo, mientras trabajamos en esto, tendremos que seguir quemando combustibles fósiles. Y, como he dicho en publicaciones anteriores, el costo del petróleo y el gas aumentará a medida que la extracción se vuelva más cara. Uno solo puede observar cómo se prevé que el aumento de los precios de la gasolina en Gran Bretaña tenga consecuencias bastante graves. Entonces, lo que necesitamos son cantidades masivas de energía.
El poder de la fusion
La fusión es quizás la única tecnología que tiene posibilidades en el infierno. Energía ilimitada en abundancia, si podemos hacer que funcione. Si bien la fusión ha estado a 20 años de distancia, todos los años, durante 50 años, finalmente parece que estamos avanzando. Se espera que las primeras plantas comerciales estén en línea en 2040. Sin embargo, el tiempo que llevará implementar la fusión a nivel mundial tomará décadas más. Nuevamente, ¿tenemos tiempo para esperar? Sin embargo, si lo hacemos, la fusión podría proporcionarnos suficiente energía para hacer lo que queremos y, por lo tanto, solucionar casi cualquier problema que enfrentemos, como el secuestro masivo de carbono.
Captura de carbon
La captura de carbono significa succionar el dióxido de carbono de la atmósfera. Sin embargo, la escala a la que necesitamos extraer carbono de la atmósfera es simplemente profunda. Recientemente, Islandia inauguró la planta de captura de carbono más grande del mundo, que puede extraer unas 4000 toneladas de carbono al año. Sin embargo, actualmente liberamos alrededor de 43 mil millones de toneladas de carbono. Te dejo para que hagas las cuentas.
También podríamos plantar árboles. Si bien esto parece una idea atractiva, necesitaríamos plantar un área equivalente a los EE UU y Canadá para extraer el 25% de nuestras emisiones de 1960. Mejor que nada, pero es una empresa masiva que ignora cómo ya estamos usando el tierras para agricultura, entre otras. Luego están las algas marinas, la piedra caliza y otros proyectos elegantes. En teoría, plantar árboles y cultivar algas marinas en masa podría funcionar. Pero la escala de participación plantea la pregunta: ¿tenemos tiempo?
Teniendo en cuenta el clima político y cómo probablemente cambiará dado el creciente estrés por el cambio climático y la escasez de suministro, entre otros, creo que la respuesta es no. La pandemia mundial nos ha demostrado claramente que no podemos montar un esfuerzo de cooperación mundial. Después de todo, si hubiéramos cerrado el mundo durante un par de semanas, Covid19 sería cosa del pasado. Algunos confían en el capitalismo. Eventualmente, arreglar nuestra biosfera será lo más rentable, pero la mano invisible del mercado se está tomando su maldito buen momento.
Rewilding, otra solución popular, enfrenta problemas similares. Los científicos estiman que si podemos devolver 1/7 de nuestra superficie terrestre total a la naturaleza (ignorando montañas y desiertos), o el 50% como otros argumentan, podemos corregir gran parte del daño que hemos hecho mientras secuestramos en algún lugar entre nuestras emisiones anuales de carbono. a la mayoría de los que hemos lanzado hasta ahora. Pero reconstruir requiere tiempo y esfuerzo. También requiere proteger los ecosistemas de la minería (que necesitamos si estamos haciendo la transición a las energías renovables), de la vivienda, la agricultura, el ocio y todo lo demás.
Para mí, esos proyectos a gran escala parecen inviables. Arraigar la infraestructura establecida y obligar a las personas y las industrias a mudarse simplemente no es un voto ganador durante la temporada electoral. Pero comenzar este proceso podría ganarnos algo de tiempo, junto con otros proyectos más extravagantes.
Geoingeniería
A medida que los políticos comiencen a comprender que no podemos, o no haremos, lo que sea necesario para salvaguardar nuestro futuro del cambio climático (si aún no lo saben), las soluciones fáciles serán más tentadoras.
La inyección de aerosol estratosférico, el vertido de hierro en el océano, las cortinas solares en el espacio, la distribución de olivino triturado a lo largo de nuestras playas y muchos otros proyectos propuestos podrían ayudar. En el mejor de los casos, nos darán un descanso que tanto necesitamos. En el peor de los casos, arruinarán aún más el medio ambiente. Para proyectos de este tamaño y escala (si van a tener un impacto real), no conocemos las consecuencias y muchos temen emplearlos, con razón.
La geoingeniería también podría inculcar un sentido de actitud de laissez-faires, que solo podría llevar a patear la lata más adelante. Sin embargo, si estamos dispuestos a arriesgarnos, podría comprar lo que es el recurso más crucial: el tiempo.
Eficiencia y reciclaje
Más tiempo no solo permitiría construir más molinos de viento, sino también realizar más investigaciones. Con el creciente desarrollo científico y tecnológico, se obtienen ganancias en eficiencia y nuevas vías de reciclaje. Si bien estos desarrollos ciertamente nos ayudarán a extender los recursos limitados que nos quedan y a mantener los precios bajo control, tenemos que lidiar con la paradoja de Jevon.
La paradoja de Jevon establece que cuando aumenta la eficiencia, aumenta el uso. Por ejemplo, con motores que consumen menos gasolina acabamos conduciendo más. ¡Al final, usamos más gasolina que antes!
El reciclaje también se enfrenta a inconvenientes, ya que es un proceso extremadamente complicado para extraer materiales de productos integrados, así como recolectar toda la basura. Esto también requiere energía, máquinas y recursos. Si bien es posible, en principio, ninguna sociedad puede ser 100% sostenible (en última instancia, la segunda ley de la termodinámica lo garantizará). Pero incluso productos simples como neumáticos simplemente se descartan en campos interminables de caucho, con consecuencias locales desastrosas:
De una historia de la BBC sobre un incendio en un vertedero de neumáticos en las afueras de Madrid, España. Esos vapores son todo menos saludables.
En la actualidad, en los EE. UU., aproximadamente el 22% del flujo total de desechos se recicla, lo que no es terrible, y está a la par con el promedio mundial. Pero, con los humanos arrojando alrededor de 2 mil millones de toneladas de desechos al año, y al menos el 33% de eso no se maneja de manera amigable con el medio ambiente, tenemos un gran problema, pero también una gran oportunidad. Si no nos enfocamos en eso, es posible que tengamos que ir a donde pocos han ido antes.
Minería espacial
“Espacio, la última frontera” dice la introducción a Star Trek. Por buena razón. Hay una gran cantidad de recursos que nuestras mentes realmente no pueden captar. Un solo asteroide podría colapsar el mercado global de metales preciosos por una gran cantidad de suministro, si tan solo pudiéramos llegar a él y recuperarlo.
Sin embargo, la minería espacial a cualquier escala lleva al menos 50 años. La logística, los desafíos técnicos y los enormes costos asociados con los vuelos espaciales hacen que esta perspectiva sea inviable para ayudarnos con nuestras dificultades actuales.
Sin embargo, si de alguna manera tenemos 50 años más, tal vez podamos obtener todos los recursos que necesitamos del espacio. Pero en la actualidad, parece un pastel en el cielo.
Limpieza de contaminación
Los recursos y la energía no son los únicos problemas que enfrentamos, aunque solucionarlos podría darnos el excedente que necesitamos para abordar otros problemas, como la contaminación.
En los últimos años han circulado por los medios sociales y clásicos, imágenes de aves o ballenas con el estómago lleno de plástico. Hemos logrado algunos avances al prohibir las pajitas de plástico y algunos otros plásticos de un solo uso, pero eso es una gota en el cubo hacia los 12 millones de toneladas métricas de contaminación plástica que se esperan para 2050. El plástico se descompone en microplásticos, e incluso nanoplásticos, con el tiempo. Como resultado, encontramos microplásticos, ftalatos y otras toxinas relacionadas, prácticamente en todos lados, desde la leche materna y los bebés hasta el lecho marino ártico y el fondo de la fosa de las Marianas.
Y el plástico es solo uno de los muchos contaminantes que estamos muy contentos de dejar entrar al mundo. Hay escorrentías agrícolas que arruinan nuestra agua, pesticidas que matan a nuestras abejas y posiblemente nos dañan a los humanos, hay degradación del suelo por malas prácticas agrícolas, ruido y contaminación lumínica que mata insectos e interminables vertederos con desechos que contaminan el suelo durante décadas o incluso siglos.
Si bien estamos haciendo algunos progresos, ¿es lo suficientemente rápido? Hay esperanza?
Y ahora las malas noticias
Las emisiones de carbono siguen aumentando, los desechos plásticos se acumulan, el fácil acceso al fósforo, hace que se esté agotando junto con muchos otros minerales, nuestras cadenas de suministro son menos resistentes que nunca (algunas ya se están desmoronando) y la política parece volverse cada vez más decisiva.
¿Cuando considera que probablemente ya estamos atrapados en más de 2º C de calentamiento (efectos retardados), que el agua dulce se está agotando en muchas regiones y nuestra respuesta a esto es principalmente disputas y conflictos? Resumiría nuestras posibilidades en que están entre las de un muñeco de nieve en el infierno y lo factible si todos pudiéramos cooperar.
La COP25, una reunión anual de líderes mundiales para discutir la mitigación del cambio climático, se realizará en noviembre. Si las reuniones anteriores son algo por lo que pasar, habrá una gran charla pero poca acción. La mayoría de los países han ratificado los acuerdos climáticos de París, pero pocos están preparados para cumplir sus ambiciones de reducir las emisiones de carbono. ¡China, por ejemplo, ha prometido alcanzar un pico de emisiones para 2030!
“Es difícil lograr que un hombre entienda algo, cuando su salario depende de que no lo entienda”. Upton Sinclair
Lo que necesitamos es que los líderes se den cuenta de la situación en la que nos encontramos y cooperen. Pero, si la pandemia nos ha mostrado algo, es que no podemos cooperar por una mierda. Además, el crecimiento impulsa nuestra economía moderna y es lo único que los responsables no desafiarán. Los políticos que prometen proporcionar una vida mejor a las personas, ahora mismo, obtienen el trabajo. Los dictadores no enfrentan esa limitación en particular, pero son fácilmente derrocados si los que están debajo no obtienen lo que creen que se merecen.
El colapso de la economía por el bien de proyectos de colaboración a gran escala para salvaguardar ciudades o hacer la transición de nuestra red energética o regenerar el planeta será recibido con protestas masivas. Nuestra economía requiere crecimiento. Sin él, vendrán tiempos difíciles.
Por lo tanto, no haremos nada hasta la undécima hora. Sin embargo, podría decirse que hemos pasado de la medianoche. Deberíamos haber comenzado hace 50 años, y estábamos muy cerca de eso en la década de 1980, pero los defensores atrincherados del statu quo no caerían sin luchar. Teniendo en cuenta el estado actual de la acción climática, parece que la defensa está funcionando.
Entonces, no, no hay ninguna esperanza realista. Pero, si uno va a soñar, hay una cosa que necesitamos más que cualquier otra cosa; energía.
Con suficiente energía, todo se vuelve posible: agricultura en interiores, minería espacial, perforación en aguas profundas, reciclaje, secuestro de carbono, etc. La sociedad moderna se basa en la agricultura, que nuevamente solo es posible con un clima predecible. Pero mover nuestros graneros más al norte para evitar un clima cálido no es necesariamente una opción fácil, ya que la calidad del suelo y la temporada de crecimiento más corta podrían no facilitar la agricultura a la escala que necesitamos para alimentar a más de 8 mil millones de seres humanos. Tampoco sabemos cómo se manifestarán los patrones climáticos más erráticos que está causando el calentamiento global en la tundra y la taiga del mundo. Para dar cuenta de esto, necesitamos entrar con carne cultivada en laboratorio, hidroponía, etc. Esto requiere mucha energía, pero por lo demás es factible.
En otras palabras, necesitamos construir montones de centrales nucleares (aumento del 10% anual), energías renovables y, por supuesto, apostar fuerte por la fusión. Sin embargo, esto requerirá una enorme cantidad de recursos, pero la extracción de recursos será cada vez más difícil a medida que disminuyan los rendimientos. Simplemente no hay otra salida que el reciclaje extremadamente eficiente y las operaciones mineras cada vez más costosas. Por lo tanto, necesitamos expandir nuestro entorno, para encontrar más naturaleza para destruir. El lecho marino ártico y las tierras antárticas (una vez que el hielo desaparece) es una avenida impopular, si ignoramos cómo un polo norte y sur sin hielo sería realmente una mala noticia. El otro es el espacio.
Pero de nuevo, y perdón por repetir esto hasta la saciedad, no tendremos tiempo de alcanzar el glorioso futuro imaginado por los idealistas de ojos brillantes. Como todos los problemas que enfrentamos solo aumentarán en magnitud en los próximos años, es natural proteger primero al número uno. La cooperación global será cosa del pasado cuando las naciones se aíslen o se vuelvan agresivas. Mientras tanto, las cosas se desmoronarán lentamente para el resto de nosotros.
Podríamos hacerlo, pero actualmente no lo estamos. Lo que nos deja con la última esperanza (o hopium): la adaptación.
Bunkers, adaptación profunda, ciudades abovedadas
Quizás lo mejor que podemos esperar es un futuro de estilo cyberpunk en el que algunas regiones o ciudades puedan alcanzar un nivel de adaptación en el que la vida dentro de las fronteras sea algo próspera con la ciencia y la tecnología en auge. Para todos los que están afuera, sin embargo, la vida será indigente.
Lo mismo ocurre con los complejos de búnkeres masivos, donde los ricos o hábiles pueden vivir los años más turbulentos antes de salir a repoblar las cenizas.
Alternativamente, podríamos construir comunidades profundamente adaptadas, que van desde asentamientos de clima controlado pasivamente hasta ciudades solarpunk.
Lo que hay que recordar es que con el cambio climático, es cada vez menos probable que tengamos patrones climáticos estables que son tan necesarios para la agricultura. Teniendo en cuenta que los humanos solo se iniciaron en los últimos 20.000 años, durante un período de excepcional regularidad en el clima y las estaciones, tendremos que depender de otras formas de producir alimentos, como la hidroponía. Nuevamente, esto requiere recursos, energía y cadenas de suministro avanzadas, que las comunidades aisladas no tienen.
Además, el desmoronamiento de la sociedad se llevará a cabo durante mucho tiempo, y mientras las cosas se desmoronan, todavía habrá mucho poder distribuido entre aquellos que no están interesados en que usted y sus amigos establezcan una comunidad fuera de lo que controlan. Quizás un búnker o una ciudad abovedada podrían sobrevivir aislados durante muchos años, pero cualquier comunidad aislada eventualmente se quedará sin componentes funcionales a medida que la maquinaria se gaste. Entonces, la única opción son algunos asentamientos a nivel medieval o neolítico supervivientes en las nuevas zonas habitables y estables de la Tierra.
Quizás no tan mal, pero el camino será difícil, ya que la mayor parte de la población mundial sucumbirá a la pobreza y el hambre.
En el mejor de los casos, queda algún núcleo de civilización y continúa nuestro gran viaje. En el peor de los casos, colapsaremos con fuerza y, en el pánico resultante, se perderá todo nuestro progreso tecnológico. En tal escenario, incluso si la humanidad sobrevive, probablemente repetiremos los mismos errores nuevamente si logramos trepar por la escalera tecnológica.
Resumiendo,
Hay muchas soluciones tecnológicas para nuestros problemas actuales. Sin embargo, son inviables / inestables, están demasiado lejos o requieren un nivel de cooperación que la comunidad global nunca ha mostrado antes (excepto en la guerra).
La única esperanza, en mi opinión, es una combinación de energía de fusión y minería espacial. Agregue algunos robots avanzados, podríamos vivir cómodamente en comunidades protegidas mientras nuestros esclavos robóticos extraen lo que queda de la naturaleza. La alternativa, detener la contaminación y arreglar nuestro medio ambiente, no parece estar en las cartas.
Por tanto, en mi opinión, la directiva principal es salvaguardar el coloso humano (nuestro progreso científico y tecnológico). Sin embargo, para la mayoría de las personas y especies, será un colapso en todos los sentidos de la palabra.
Sin embargo, si uno va a soñar, yo soñaría con extraterrestres o inteligencia artificial en general que salven el día. Tal vez muestren algo de misericordia con nosotros, los niños, y nos devuelvan al jardín de infancia al que pertenecemos.
En resumen, el colapso es inevitable y llegará antes de lo esperado. Hay pocas esperanzas de un remedio. Si estás conmigo hasta ahora, podrías preguntar, ¿ahora qué? ¿Qué significa para mi? Ese es el tema de la próxima publicación.
Si quieres profundizar más o no confías en mí como tu única fuente de sabiduría (bien por ti si no es así), mira estos agujeros de conejo:
Si quieres profundizar más o no confías en mí como tu única fuente de sabiduría (bien por ti si no es así), curiosea por aquí:
- Collapse Subreddit: Cámara de eco de desesperación o realismo sombrío, un poco de todo.
- Rompiendo; Collapse: Excelente podcast que analiza el colapso en todas sus facetas. Nota: el enlace es a su cuenta de patreon, el podcast se puede encontrar en la mayoría de las aplicaciones de podcast.
- Joseph Tainter Conferencia 1: La conferencia que me interesó en el colapso.
- Joseph Tainer Lecture 2: Una conferencia de seguimiento
- Conferencia de Hagens: excelente conferencia sobre nuestra sociedad global como un superorganismo y el futuro de ese organismo.
- Conferencia 2 de Hagens: una conferencia de seguimiento que desacredita muchos de los argumentos en contra de lo que estoy discutiendo aquí.
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