Destacado: Lina Khan, de la FTC acusa a las grandes tecnológicas de promover el fraude

Lina Khan, Presidenta de la Comisión Federal de Comercio de los EE UU (FTC)

Julio 29, 2021. Según publica hoy Martin Peers en The Information, Lina Khan intensificó la retórica contra la gran tecnología el miércoles, acusando a las plataformas digitales propiedad de "algunas de las empresas más grandes del mundo" de promover el fraude. Vaya, ¿de quién podría estar hablando la presidenta de la FTC? Lo que dijo a continuación, lo debería dejar en claro, si había alguna duda: "Los modelos de negocio que se centran singularmente en la escala y el compromiso, junto con el microtargeting, han permitido que estas plataformas se conviertan en instrumentos perfectamente afinados para los malos actores".

Sí, Facebook parece estar en su mente y, posiblemente, Amazon también. Ella tiene un punto: informes de noticias como el que Consumer Reports publica sobre Facebook o el publicado en Wirecutter  en NYT citan ejemplos de actividades fraudulentas en ambas plataformas. Pero los comentarios, para un comité del Congreso , son notables por un par de razones. Khan le está lanzando el guante a la tecnología de una manera que no hemos visto en un líder del regulador antimonopolio en la memoria reciente. En las últimas semanas, tanto Amazon como Facebook han pedido que se excluya a Khan de las investigaciones antimonopolio que los involucran porque, dijeron ambas compañías, es parcial. La respuesta de Khan casi parece ser "sí, bueno ¿y qué?"

Sin embargo, lo más significativo es lo que Khan y otros dos comisionados de la FTC indicaron que era una solución: reducir las protecciones legales de las plataformas de Internet bajo la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones. Khan dijo que detener el fraude "requerirá centrarse en los incentivos deformados y los privilegios legales que permiten a las principales empresas beneficiarse de la depredación". Otro comisionado de la FTC, Rohit Chopra, dice de la Sección 230 que se está "abusando de ella, por lo que el Congreso tiene que arreglarla".

Eso sugiere que la FTC no solo se enfocará en remedios antimonopolio para controlar el poder de la tecnología, bloqueando fusiones y quizás buscando desinversiones. La erosión del escudo legal de la Sección 230 desafiará seriamente la forma de hacer negocios de las plataformas de Internet. Los políticos tanto de izquierda como de derecha han apuntado hacia la ley. Ahora se les une un regulador superior.

GRAN TRIMESTRE DE FACEBOOK

Apenas unas horas después del testimonio de Khan, el informe de ganancias del segundo trimestre de Facebook proporcionó más evidencia de cuán rentable se ha vuelto la compañía. Las cifras coincidieron en gran medida con las expectativas, respaldadas por los impresionantes informes que se han visto durante la semana pasada de Alphabet, Snap y Twitter.

• Ingresos + 56% a $ 29.077 mil millones
• El margen operativo salta del 32% al 43%
• Los ingresos netos se duplican a $ 10.4 mil millones

Pero hay que estar atentos, pues esta tasa de crecimiento no durará, advirtió Facebook. Dijo que el tercer y cuarto trimestres verán una desaceleración del crecimiento de los ingresos, como era de esperar. Parte del crecimiento se debió a las condiciones más débiles del mercado publicitario en la primavera y el verano del año pasado, que se revirtieron en la segunda mitad de 2020.

Un dato notable: Facebook generó $ 16.6 mil millones en efectivo, después de gastar en capex, en el primer semestre. Eso es más del 70% de lo que Facebook generó en cada uno de los últimos dos años, y más de lo que generó en todo 2018.

EL MAL AÑO DE SPOTIFY

La canción favorita de Wall Street en Spotify hoy en día debería ser "Money for Nothing", a juzgar por el escaso rendimiento que han generado las acciones de Spotify en lo que va de año. Las acciones del servicio de transmisión de música han bajado un 29% en lo que va del año, lo que lo convierte en uno de los nombres de consumo de Internet con peor desempeño. Ese número incluye la caída del 6% de hoy que siguió a la publicación de los resultados de ganancias del segundo trimestre que aparentemente no emocionaron a los inversores.

¿Que está pasando aqui? Sí, la tasa de crecimiento de usuarios de Spotify ha tenido una tendencia a la baja. En el trimestre más reciente, su tasa de crecimiento mensual de usuarios activos del 22% fue menor de lo esperado. Aún así, pongamos las cosas en perspectiva. La tasa de crecimiento trimestral interanual de Spotify en suscriptores de pago, posiblemente la medida más importante, ha caído del 40% a mediados de 2018 al 20% en el trimestre más reciente. El número equivalente de Netflix cayó al 8,4% en el trimestre más reciente. Sin embargo, los inversores no han tratado a Netflix tan mal.

Parece que los inversores malinterpretaron los datos de Spotify en 2020, cuando las acciones se comportaron como si hubieran recibido un empujón de Covid, subiendo un 200% desde $ 117 a mediados de marzo a un máximo de $ 353 a mediados de enero. Pero mientras que el crecimiento de los suscriptores de Netflix recibió una sacudida de Covid, el de Spotify no. Una explicación es que la gente escuchó menos música porque estaban atrapados en casa. Mientras tanto, el negocio de publicidad de Spotify se hundió durante la recesión, lo que perjudicó el crecimiento de los ingresos.

La buena noticia es que Spotify ahora se está beneficiando del auge de la publicidad, pues los ingresos relacionados con la publicidad se dispararon un 110% en el trimestre más reciente, lo que está ayudando a impulsar el crecimiento general de los ingresos. Pero la publicidad sigue siendo solo alrededor del 12% de los ingresos totales. Mientras tanto, el mayor argumento en contra de Spotify, es que tiene que pagar la mayor parte de sus ingresos a las compañías de música, lo que sigue siendo un problema para la compañía

. Así que se queda con un negocio de bajo margen cuyo crecimiento se está desacelerando. Parece que la venta masiva es simplemente la forma en que Wall Street reconoce el error del repunte del año pasado.

EN OTRAS NOTICIAS…

• Los ingresos de Shopify crecieron un 56% a mil millones de dólares en el segundo trimestre con respecto al período del año anterior, una señal de cómo la empresa de software de comercio electrónico se está beneficiando del aumento de las compras en línea.
• Google retrasó su regreso a la oficina hasta mediados de octubre a partir de septiembre y ordenó que los trabajadores que llegaran a sus campus fueran vacunados, informó el Wall Street Journal.
• Microsoft está adquiriendo Suplari, un proveedor de software de análisis de datos de 5 años para administrar el gasto corporativo. Si bien el acuerdo es probablemente pequeño —Suplari fue valorado en $ 30 millones después de una ronda de la Serie A hace tres años, según PitchBook— muestra cómo Microsoft está reforzando Dynamics 365, un conjunto de productos que incluye administración de clientes y planificación de back-office software.
• SoftBank está vendiendo alrededor de un tercio de su participación del 10% en Uber, informó CNBC, una venta que debería alcanzar entre $ 2 mil millones y $ 3 mil millones.