Amazon está destruyendo millones de productos sin vender, desde televisores inteligentes hasta computadoras portátiles

Imagen: Nerthuz/iStock, cherezoff/iStock]

Una exposición de un almacén de Amazon en el Reino Unido subraya un problema mayor con la forma en que los productos se tratan como desechables.

Por Lucy Whisart / Julio 3,2021

Traducido por L, Domenech

Una reciente investigación encubierta en un almacén de Amazon en Dunfermline, Escocia, informó la eliminación de más de 130.000 objetos "nuevos o poco usados" en una sola semana en solo ese lugar. La indignación pública fue clara. Se hicieron preguntas sobre cómo Amazon podía ser tan derrochador y por qué no se enviaban los objetos utilizables a los necesitados.

Amazon respondió a la investigación de ITV diciendo que está "trabajando hacia un objetivo de eliminación cero del producto" y que "no se envían artículos al vertedero en el Reino Unido". El secretario comercial del Reino Unido, Kwasi Kwarteng, respondió a la historia del almacén con una "sorpresa" que implicaba que este desperdicio era inesperado (tanto Amazon como el gobierno escocés tienen estrategias de economía circular diseñadas para limitar los desperdicios al vertedero). El denunciante de Amazon detrás de la historia afirmó que "no hay rima o razón para lo que se destruye", lo que sugiere que este desperdicio "sorpresa" fue la consecuencia de un sistema desorganizado.

Pero el desperdicio no ocurre simplemente. La basura es el resultado de actos socioculturales de clasificación en los que los objetos se consideran sin valor dentro de un contexto particular. Las organizaciones clasifican los objetos dentro de las cuentas financieras. Desde una perspectiva contable, los desechos en el almacén de Amazon no fueron desorganizados ni inesperados, sino que fueron una consecuencia predecible de una contabilidad diseñada para una economía lineal.

La mayoría de los objetos de las cuentas financieras se clasifican como acciones, un tipo de activo. Las existencias se deprecian en valor con el tiempo, hasta que, en última instancia, cuando el costo de almacenamiento supera el rendimiento potencial, las existencias no vendidas se convierten en un pasivo. Las organizaciones pueden elegir cómo deshacerse de sus pasivos pero, en términos de balance, las existencias se han convertido en un desperdicio: objetos sin valor que deben descartarse (de la manera más barata posible).

La sociedad produce más desechos cada año y, sin embargo, para la mayoría de nosotros, esos desechos permanecen fuera de la vista. La mayoría de los países ricos han diseñado sistemas de gestión de residuos que eliminan de nuestra economía los objetos que se perciben como inútiles de forma rápida y económica.

La eficiencia de estos sistemas de gestión de residuos ocultos se refleja en las cuentas financieras. La infraestructura tradicional de desechos (vertederos e instalaciones de recuperación de materiales) es accesible y lo suficientemente confiable como para seguir siendo la opción de eliminación más barata para muchas organizaciones, a pesar de los impuestos sobre los vertederos diseñados para fomentar caminos alternativos para los objetos no deseados.

Lo que hace que el caso de Amazon sea particularmente alarmante son los volúmenes de desechos involucrados (varios millones de toneladas al año según algunas estimaciones). Es importante destacar que la mayor parte de este desperdicio no proviene del propio negocio minorista de Amazon, sino de las existencias no deseadas de algunas de las miles de organizaciones más pequeñas que utilizan Amazon como plataforma minorista y distribuidor. El desperdicio generado por la contabilidad financiera es un problema sistémico.

El bajo costo de la eliminación en vertederos es otro ejemplo de la falla ahora bien reconocida de las cuentas financieras para capturar las consecuencias ambientales negativas. Sin embargo, en el caso de la eliminación de desechos, no es necesariamente que las alternativas al vertedero o al reciclaje cuesten más. Más bien, los costos asociados (como los mercados de reutilización) son desconocidos y muy difíciles de incluir en las cuentas financieras.

CONTABILIDAD EN UNA ECONOMÍA CIRCULAR

Deberíamos fomentar una transición de una economía lineal a una más circular, en la que se reutilicen los recursos y se elimine en gran medida la necesidad de vertederos. Para hacer esto, debemos comenzar a comprender los costos financieros asociados con el reciclaje y la reutilización, cómo los objetos retienen algún valor más allá de un contexto organizacional individual y cómo este valor puede reportarse dentro de las cuentas. Necesitamos concebir un sistema de contabilidad de la circularidad.

Tener en cuenta la circularidad requerirá inevitablemente que las organizaciones produzcan informes sociales y ambientales además de cuentas financieras, y un reconocimiento de que las organizaciones no pueden volverse circulares por sí mismas. La contabilidad en una economía circular requiere cuentas colaborativas entre organizaciones que trascienden los límites tradicionales y se extienden a través de las cadenas de suministro para considerar el valor en los sistemas de producción y consumo.

A través de estas cuentas podemos comenzar a visibilizar los residuos, identificar límites ecológicos al consumo y desafiar aquellas organizaciones y prácticas organizacionales que ponen a prueba esos límites. En el caso de Amazon, esto podría involucrar tanto a la plataforma (Amazon) como a sus vendedores colaborando en cuentas disponibles públicamente que capturan el valor material del exceso de stock.

Se están realizando esfuerzos para dar cuenta del flujo de materiales dentro de nuestro sistema de producción y consumo y Escocia, donde trabajo y se encuentra el almacén de Amazon, está liderando el camino. Esta semana, Zero Waste Scotland publicó su informe que encontró que el peso total de los recursos utilizados en 2017 por los escoceses individuales (18,4 toneladas métricas) era más del doble de los niveles sostenibles previstos (8 toneladas). Todavía es necesario trabajar para comprender la contribución de las prácticas organizativas a este flujo de material nacional.

El Proyecto de ley de economía circular propuesto por Escocia -incluida la notificación obligatoria de desperdicios comerciales - se suspendió indefinidamente a la luz de la pandemia. Sin embargo, la exposición del almacén de Amazon refuerza que la contabilidad de los residuos debe volver a colocarse en la agenda legislativa.

Lucy Wishart es profesora asociada de la Universidad de St Andrews. 

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.