Por qué los líderes empresariales deberían exigir al gobierno federal políticas de adaptación climática más sólidas
Economía y Desastres Climáticos
Incendios de Los Ángeles
Por Manann Donoghoe y Andre M. Perry
5 de marzo de 2025
Los impactos cada vez mayores del cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos, como huracanes, inundaciones e incendios forestales, representan una amenaza real para las empresas estadounidenses. Los datos publicados a fines del año pasado de la Encuesta Empresarial Anual (ABS), por sus siglas en inglés, de la Oficina del Censo muestran que, a nivel nacional, el 9,8 % de las empresas experimentaron pérdidas monetarias debido al clima extremo en 2022, el año más reciente para el que hay datos disponibles. (Los datos de la ABS se refieren a las "empresas empleadoras", aquellas con al menos un empleado remunerado).
Aunque representan menos del 10 % del total de empresas estadounidenses, las empresas que experimentaron pérdidas monetarias debido al clima extremo representaron más de 9 billones de dólares en ingresos totales, o el 32 % de todos los ingresos generados por las empresas que informaron ese año. Para poner esa cifra en perspectiva, el gasto en subvenciones y créditos fiscales para la resiliencia climática, la reducción de emisiones y la preparación para desastres en la Ley de Reducción de la Inflación, la principal política climática del expresidente Joe Biden y la mayor inversión en acción climática en la historia del país, fue de solo 369 mil millones de dólares.
Como ilustraron trágicamente los incendios forestales de Los Ángeles en enero, los desastres causan estragos económicos y destruyen vidas y medios de subsistencia. El costo económico estimado de los incendios forestales ya asciende a miles de millones, con más de 16.000 edificios destruidos o dañados. Aunque es demasiado pronto para realizar estimaciones precisas de las pérdidas para la actividad comercial, los tres barrios más afectados (Malibú, Pacific Palisades y Altadena) contenían cada uno más de 1.000 empresas que, en conjunto, empleaban a unas 20.000 personas. Informes recientes sugieren que durante la primera semana de los incendios, la región experimentó una disminución del 65% en la actividad comercial.
Hace diez años era inimaginable que se produjeran incendios de esta magnitud en pleno invierno, pero ahora se han convertido en fenómenos anuales. Ayudar a las economías locales a prepararse para ellos apoyando a las comunidades y a las empresas para que sean más resilientes, debería ser una prioridad en los esfuerzos por fortalecer la economía estadounidense. Para defender este argumento, este artículo analiza dónde y cómo las empresas estadounidenses corren riesgos económicos a causa de fenómenos meteorológicos extremos, y destaca cómo las políticas climáticas federales ayudarían a aislar las economías locales y nacionales de los impactos de los desastres.
El clima extremo está costando a las empresas estadounidenses miles de millones de dólares
A diferencia de las empresas unipersonales, que comprenden la mayoría de las empresas estadounidenses en número, las empresas empleadoras son pilares comunitarios que apoyan el desarrollo comunitario creando oportunidades de empleo local y estimulando la actividad económica. En conjunto, estas empresas impulsan el crecimiento económico nacional y ayudan a mantener la competitividad internacional de Estados Unidos. Sin embargo, los impactos del cambio climático están amenazando la actividad empresarial de maneras que se comprenden mal y rara vez se comunican.
En 2022, Estados Unidos sufrió desastres meteorológicos y climáticos por valor de 18.000 millones de dólares, con un coste estimado de 165.000 millones de dólares en daños físicos a edificios residenciales, comerciales y municipales e infraestructuras públicas. Es probable que se trate de una subestimación, ya que no incluye los costes indirectos de la pérdida de ingresos y trabajo de las empresas, así como la interrupción de las cadenas de suministro. Y 2022 no fue un año atípico para Estados Unidos; de hecho, fue solo el tercer año más costoso en cuanto a impactos de desastres en la historia registrada. Es probable que los daños sean eclipsados por los años futuros, ya que los costes anuales medios de los desastres tienden a aumentar desde la década de 1980, cuando la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) empezó a hacer un seguimiento de los impactos.
Aunque los datos de la ABS no proporcionan detalles sobre los tipos de daños que sufrieron las empresas ni sobre el alcance de la pérdida de ingresos, los estudios sobre los impactos de los desastres muestran que las consecuencias para las empresas suelen ser pronunciadas y crónicas. Las perturbaciones que afectan a las empresas se deben tanto a pérdidas directas como a daños a la propia empresa, pero también a impactos indirectos como perturbaciones en los mercados laborales locales, destrucción de la infraestructura pública de la que dependen las empresas y desplazamiento de una base de clientes. Tras un desastre, la Alianza Federal para Hogares Seguros estima que el 40% de las pequeñas empresas nunca vuelven a abrir, y la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) estima que hasta el 90% de todas las empresas quiebran en los dos años posteriores a un desastre.
Las repercusiones en las empresas también afectan a las personas que dependen de ellas para obtener empleo. Los datos de la ABS muestran que las empresas afectadas negativamente por el clima extremo en 2022 emplearon a cerca de 20 millones de personas a nivel nacional, o el 28,3% de todas las personas que trabajan en empresas empleadoras. Las investigaciones muestran que las repercusiones de los desastres en el empleo se extienden más allá del período inmediato de recuperación del desastre y pueden afectar a las comunidades durante años. En zonas propensas a incendios como el sur de California, por ejemplo, las economías locales pueden ver descensos en el crecimiento del empleo de alrededor del 15% en los tres años posteriores a grandes incendios forestales.
Las empresas de las áreas metropolitanas más propensas a desastres y más vulnerables enfrentan mayores impactos económicos
Si bien las empresas de las áreas metropolitanas de todo Estados Unidos corren el riesgo de sufrir condiciones climáticas extremas, en 2022, una mayor proporción de empresas de la costa sureste, el norte de California y el noroeste del Pacífico experimentaron pérdidas monetarias. Esto refleja el patrón de los desastres climáticos en 2022: los huracanes Ian y Nicole causaron graves daños en las áreas metropolitanas de Florida, Carolina del Norte y Carolina del Sur, mientras que Oregón, Washington y el norte de California sufrieron incendios forestales pronunciados, incluidos los Mill Fires, que destruyeron más de 100 viviendas y mataron a dos personas.
El mapa 1 muestra que de las 10 principales áreas metropolitanas en términos del porcentaje del total de empresas afectadas, cinco están en la costa de Florida. Esto incluyó el área metropolitana de Cape Coral-Fort Myers, el área metropolitana de Naples-Marco Island y el área metropolitana de Deltona-Daytona Beach-Ormond Beach, donde el 56,4%, el 41,3% y el 35,3% de las empresas, respectivamente, se vieron afectadas. Las áreas metropolitanas de Luisiana también se vieron gravemente afectadas, incluida el área metropolitana de Nueva Orleans-Metairie, donde el 47,4% de todas las empresas se vieron afectadas. Nueva Orleans todavía se está recuperando desde el huracán Katrina, cuyo vigésimo aniversario se celebra en agosto de este año.
También se produjeron impactos sustanciales en las principales áreas metropolitanas de los EE. UU. Esto incluyó Nueva York, donde más de 14 784 empresas (o el 8,4%) informaron impactos; Los Ángeles (10 502 empresas, 7%); Dallas (10 116 empresas, 17,3 %), Miami (9458 empresas, 13,1 %) y Houston (8962 empresas, 19,4 %). Estas grandes ciudades no solo impulsan el desarrollo económico regional, sino que también son impulsoras nacionales del crecimiento económico. Se estima que estas cinco ciudades por sí solas contribuyeron con el 19,9 % del PIB total de EE. UU. en 2022.
Sin apoyo para adaptarse a los impactos del cambio climático, las empresas y comunidades estadounidenses seguirán sintiendo los efectos del clima extremo.
Existen programas federales y estatales para apoyar a las empresas afectadas por desastres, pero tienden a centrarse en la recuperación de desastres en lugar de la mitigación de riesgos. Después de un desastre, la SBA ofrece préstamos a bajo interés para cubrir los gastos y pérdidas comerciales que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) no asegura ni cubre, y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) ayuda a las comunidades a recuperarse más rápidamente al proporcionar subvenciones para ayudar a la reconstrucción a través de los fondos de Subvención en Bloque para el Desarrollo Comunitario para la Recuperación de Desastres (CDBG-DR).
Desde una perspectiva de políticas, una de las necesidades más inmediatas es contar con datos sobre los riesgos climáticos más accesibles, transparentes y procesables. En las ciudades de todo Estados Unidos, la información pública sobre las amenazas de desastres relacionados con el clima aún está desactualizada o no está disponible, lo que dificulta que las ciudades zonifiquen los riesgos climáticos y que los dueños de negocios realicen inversiones informadas en activos físicos. Los nuevos programas federales avanzaban en la dirección correcta al brindar fondos a los gobiernos locales para invertir en la reducción del riesgo de desastres, incluido el programa Building Resilient Infrastructure and Communities (BRIC) y el Community Development Block Grant Mitigation Program (CDBG-MIT) del HUD.
Sin embargo, la política federal reciente ha girado en la dirección opuesta. El día de la toma de posesión, la administración Trump dejó clara su posición sobre la política de cambio climático: en seis órdenes ejecutivas, comenzando con la Declaración de una Emergencia Energética Nacional, la administración tomó medidas para poner fin a los programas de la era Biden sobre resiliencia climática, justicia climática, reducción del riesgo de desastres e inversión en energía renovable. Desde entonces, la administración ha ido más allá, eliminando el término “cambio climático” de los sitios web del gobierno, eliminando datos públicos sobre justicia climática y los impactos del cambio climático en la salud y, más recientemente, amenazando con reducir o eliminar FEMA, el organismo federal encargado de responder a los desastres declarados a nivel nacional.
No está claro cuánta resistencia de la comunidad pública y empresarial encontrarán estas órdenes ejecutivas. De hecho, a pesar de los impactos destacados en este artículo, muchos estadounidenses todavía no piensan en el cambio climático como una amenaza. Según Pew Research Center, solo el 54% de los estadounidenses ve el cambio climático como una “amenaza importante para el bienestar del país”. Hasta que tratemos el cambio climático como una amenaza grave para las vidas, los empleos y la economía nacional (lo que justifica una acción bipartidista), los impactos económicos de los desastres seguirán empeorando.
Lamentablemente, las recientes órdenes ejecutivas no cambiarán la ocurrencia de fenómenos meteorológicos extremos. Sin embargo, influirán en la forma en que las comunidades se preparan y se adaptan a los impactos del cambio climático. Sin una respuesta política deliberada en torno a la preparación y la adaptación, estas amenazas seguirán afectando las vidas de los estadounidenses, dejando a las comunidades y a los dueños de empresas menos preparados.
Sobre los autores:
Manann Donoghoe es Investigador asociado sénior
Andre M. Perry es Investigador sénior - Brookings Metro, director del Centro para la mejora de la comunidad.
El artículo original se puede leer en inglés en este enlace.
Artículo traducido por L. Domenech
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