La economía en la nueva era de la seguridad nacional

RABAH AREZKI

26 de agosto de 2022

La creciente división geopolítica y económica entre Estados Unidos y China debería impulsar un cambio de paradigma en el pensamiento económico. En particular, los economistas deberán reconsiderar su enfoque de temas como la ventaja comparativa, la integración del mercado y cómo promover la convergencia.

ABIDJAN – La economía global ha entrado en una nueva era de seguridad nacional. La pandemia de COVID-19 puso de relieve la vulnerabilidad causada por la dependencia excesiva de las cadenas de suministro mundiales y la falta de coordinación para abordar los riesgos para la salud mundial. Pero lo que realmente marcó el comienzo de esta nueva era es la invasión no provocada de Rusia a Ucrania y el sabotaje de la economía global.

Más allá de su costo humano y económico, la guerra en Ucrania ha aumentado considerablemente las divisiones entre los bloques geopolíticos occidental y oriental centrados en Estados Unidos y China, respectivamente. Rusia ha armado sus exportaciones de energía y alimentos para dividir a los europeos y ha tratado de avivar el sentimiento antioccidental en los países en desarrollo. China se puso del lado de Rusia y afirmó su apoyo a las preocupaciones de seguridad del Kremlin. Las tensiones sobre Taiwán, un fabricante líder mundial de semiconductores, son otro punto crítico importante en las relaciones entre Estados Unidos y China.

Estos acontecimientos deben verse como réplicas de la creciente polarización de la economía mundial, sustentada por la asimetría de los sistemas políticos de las dos superpotencias. No es casualidad que recientemente se hayan activado varios conflictos congelados y que muchas potencias medianas y regionales se comporten de manera más asertiva.

A diferencia de la Unión Soviética durante la Guerra Fría, China es tanto un rival estratégico como económico de Estados Unidos. Los crecientes lazos comerciales y financieros de China con el Sur Global ayudan a explicar el cambio en las lealtades de muchos países más pobres con respecto a Estados Unidos. Pero la decisión de muchos países en desarrollo en marzo de abstenerse de votar sobre las resoluciones de la Asamblea General de las Naciones Unidas que condenan la invasión rusa de Ucrania sorprendió a los funcionarios estadounidenses y europeos.

La creciente división geopolítica y económica entre las superpotencias debería impulsar un cambio de paradigma en el pensamiento económico. Durante mucho tiempo, los economistas han considerado la seguridad nacional como un campo de estudio separado con poca relevancia para su análisis de los mercados, y por una buena razón: su profesión, al igual que la economía global, ha florecido en medio de la relativa estabilidad de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial.

Las instituciones de Bretton Woods y la Organización Mundial del Comercio (con Occidente y específicamente los EE. UU. proporcionando un respaldo implícito) han ayudado a respaldar la expansión de la economía global. Desde 1960, el PIB mundial se ha multiplicado por ocho. Y como resultado del formidable auge de la economía china en las últimas décadas, el PIB de China (medido a tipos de cambio de mercado) podría superar al de EE. UU. para 2030.

Pero la polarización geopolítica actual corre el riesgo de fragmentar la economía global de múltiples maneras. Hay fuertes indicios de que esto ya está sucediendo. El enfoque de “Estados Unidos primero” del expresidente estadounidense Donald Trump y la instigación de una guerra arancelaria con China asestaron un fuerte golpe a los mercados libres y al libre comercio, y la administración de Joe Biden ha seguido su ejemplo. La secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, abogó recientemente por las cadenas de suministro de "apoyo de amigos" a aliados de confianza como parte de la respuesta estratégica de Estados Unidos al creciente desafío chino. Pero decidir quién cuenta como “amigo” puede ser difícil; el uso de criterios como el compromiso de un país con la democracia podría resultar en un grupo bastante pequeño.

Paralelamente, un número creciente de países han mostrado interés en unirse a los BRICS, un grupo integrado por Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica. China está promoviendo un nuevo sistema de gobernanza global apoyado por nuevas organizaciones. Y China y Rusia buscan desarrollar alternativas al sistema de pago SWIFT. Eso tampoco será fácil, sobre todo porque los sistemas de pago están entrelazados con cuestiones relacionadas con las monedas de reserva. Una prueba de fuego para China es si puede encontrar una alternativa a los bonos del Tesoro de EE. UU. en la que invertir sus considerables reservas de divisas.

Ha habido muchos episodios históricos de fragmentación, incluidas guerras comerciales, pero quizás ninguno tan generalizado entre dos superpotencias económicas y estratégicas. La tendencia es evidente en las salidas de bolsa, sectores como microchips y tecnología de telecomunicaciones, venta de tierras agrícolas, energía y la industria de defensa. Y la fragmentación de las cadenas de suministro tanto de bienes como de servicios podría aumentar aún más como resultado de barreras no arancelarias como las normas de seguridad, privacidad y fitosanitarias o problemas relacionados con la interoperabilidad de equipos electrónicos y digitales.

Las compensaciones entre la eficiencia económica y la seguridad nacional son enormes. Desviarse de los mercados globalizados sin duda reducirá la eficiencia, avivará la inflación y dejará en peor situación a cientos de millones de personas. Por lo tanto, los economistas deberían repensar su enfoque de temas como la ventaja comparativa, la integración del mercado, y cómo promover la convergencia.

En este nuevo entorno donde la seguridad del suministro se ha vuelto primordial, el diseño de las cadenas de valor deberá minimizar el riesgo de militarización. Y aunque los mercados libres definen la fijación de precios eficiente mejor que cualquier otro mecanismo, es probable que fragmentos de la economía global funcionen de forma independiente con precios y abastecimiento autónomos.

Abordar la creciente fragmentación económica y reducir sus costos sin duda requerirá que los economistas aborden las fuentes subyacentes de la división. Por lo tanto, será vital generar confianza y limitar la incertidumbre entre las dos superpotencias y sus aliados. Pero eso requerirá algo completamente diferente del pensamiento económico fresco.

Sobre el autor:

Rabah Arezki, ex economista jefe y vicepresidente del Banco Africano de Desarrollo y ex economista jefe de la región de Medio Oriente y África del Norte del Banco Mundial, es miembro principal de la Escuela Kennedy de Harvard.

El artículo original se puede leer en inglés en Project Syndicate

El artículo ha sido traducido por L. Domenech