Mas vale tarde que nunca

Oct 1, 2021. Los Estados Unidos ya empiezan a mover sus peones en su patio trasero para contrarrestar el esfuerzo de influencia e inversión que China está desplegando desde hace unos años en esta área, y que desde la Casa Blnca están viendo como estos países se quedan prendados de los cantos de sirena que China está repartiendo por America Central y Suramérica.

Según cuenta Catherine Osborne para  Foreing Policy, esta semana, los funcionarios estadounidenses han realizado una “ gira de escucha ” por Colombia, Ecuador y Panamá como parte de un nuevo impulso económico que tiene como objetivo contrarrestar la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China (BRI). Liderada por el asesor adjunto de seguridad nacional del presidente estadounidense Joe Biden, Daleep Singh, la delegación está explorando posibles inversiones en infraestructura que Estados Unidos y otros países del G-7 podrían financiar, y alentar a las empresas privadas a hacer lo mismo, en lo que se convertirá en el G-7. Iniciativa Build Back Better World (B3W).

El BRI es el programa de inversión en infraestructura de China en el extranjero. Aunque los países de América Latina y el Caribe no comenzaron a firmar oficialmente el programa hasta 2017, Beijing había estado emitiendo préstamos públicos para el desarrollo en América Latina mucho antes.

De acuerdo con el Diálogo Interamericano, los bancos públicos chinos desde 2005 se han comprometido a otorgar préstamos por más de $ 137 mil millones a gobiernos regionales y empresas estatales para proyectos que se encuentran principalmente en los sectores de energía e infraestructura, una tendencia que también ha ayudado a catalizar con el sector privado buenos lazos económicos . A partir de 2019, China es el principal socio comercial de varias de las economías más grandes de la región, incluidos Brasil, Chile y Perú.

Aunque el gobierno de los Estados Unidos ha monitoreado esta relación floreciente con cautela durante años, los esfuerzos para disuadir a los gobiernos latinoamericanos de profundizar los lazos comerciales con Beijing hasta ahora rara vez han ido más allá de las advertencias y amenazas. En general, Washington no ha podido ofrecer a la región verdaderas alternativas económicas al financiamiento chino para proyectos de infraestructura.

En 2018, por ejemplo, Panamá avanzaba con planes para construir un ferrocarril respaldado por China como parte del BRI y al mismo tiempo negociaba un acuerdo de libre comercio con Beijing. El entonces secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, advirtió contra lo que llamó la " actividad económica depredadora " de los proyectos respaldados por el estado chino, y los diplomáticos estadounidenses advirtieron que los proyectos chinos carecían de transparencia y Washington consideraría retirar las visas de cualquier panameño que se encuentre involucrado en corrupción en el futuro. La ciudad de Panamá luego dio marcha atrás en ambos proyectos.

Pero el efectivo de Beijing es difícil de ignorar, dijo a Axios la semana pasada la embajadora de Ecuador en Estados Unidos, Ivonne Baki. Baki dijo que su país podría estar " obligado a " cambiar hacia China a pesar de que el presidente ecuatoriano Guillermo Lasso "no quiere".

Mientras los funcionarios estadounidenses, incluido Singh, desarrollan una contrapropuesta a través del B3W, han dicho que considerarán proyectos en áreas como el clima, la salud, la tecnología digital y la igualdad de género. Planean lanzar oficialmente el programa el próximo año. En un anuncio de junio , la Casa Blanca calificó a B3W como una "asociación de infraestructura transparente, de alto nivel y basada en valores".

Es probable que esas palabras se eligieron con cuidado, ya que los problemas relacionados con los valores, los estándares y la transparencia han plagado las inversiones chinas en el extranjero durante años. Un nuevo estudio publicado el miércoles por el laboratorio AidData del College of William and Mary analizó 13,427 proyectos de financiamiento para el desarrollo chinos en todo el mundo y encontró que el 35 por ciento de la cartera de infraestructura de BRI se vio obstaculizada por problemas de implementación, como corrupción, violaciones laborales, peligros ambientales, y oposición pública, mientras que el 21 por ciento de los proyectos que no pertenecen al BRI tenían problemas similares. La mayor parte del financiamiento chino para el desarrollo destinado a América Latina durante los últimos 15 años se comprometió antes de que los gobiernos firmaran los acuerdos de cooperación BRI.

Desde 2015, el perfil de la financiación del gobierno chino para la infraestructura de América Latina ha cambiado drásticamente. Los préstamos a gobiernos latinoamericanos por parte de bancos gubernamentales chinos cayeron a cero en 2020, mientras que las inversiones directas de empresas chinas en la región, muchas de ellas respaldadas por el estado, aumentaron antes de la pandemia. En 2019, las empresas chinas anunciaron $ 6.1 mil millones en nuevos proyectos de infraestructura en la región, según el Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston.

La avalancha de dinero chino en los últimos años ha traído tanto beneficios como riesgos para la región. En un panel virtual reciente del Wilson Center, el politólogo de la Universidad George Washington Stephen B. Kaplan argumentó que los préstamos chinos dieron a los gobiernos latinoamericanos más flexibilidad para evitar la austeridad a raíz de la crisis financiera de 2008, permitiéndoles gastar más dinero en un esfuerzo por suavizar su impacto. Esto se debe a que los préstamos chinos llegaron sin los requisitos de política macroeconómica típicos de los préstamos del Fondo Monetario Internacional (FMI).

Pero Kaplan señaló que otras cualidades de los préstamos chinos introdujeron posibles inconvenientes para el desarrollo a largo plazo de América Latina. Algunos de ellos requerían que los países latinoamericanos compraran equipos chinos, mientras que otros requerían que los países latinoamericanos garantizaran las ventas de productos básicos a China como reembolso. Kaplan y otros académicos han escrito que ese tipo de requisitos pueden perpetuar las luchas de los países latinoamericanos por desarrollar sus propios sectores de alta tecnología y alta productividad y disminuir su dependencia de la venta de materias primas.

Si, como parte del B3W, Estados Unidos puede canalizar fondos significativos a América Latina, los gobiernos podrían trabajar para corregir esta tendencia mediante el desarrollo de industrias y tecnologías locales. Los sectores latinoamericanos en los que Washington busca enfocarse, como la salud, las inversiones verdes y la tecnología digital, están listos para tal esfuerzo, han escrito economistas de la ONU. El potencial real vendrá cuando se comprometan dólares.

Fuente: Foreing Policy