Así de rota está realmente nuestra economía

Umair Haque

Por qué una economía global desequilibrada es una receta para el desastre

No me lo quites. Tómalo directamente de la boca del caballo.

“La única forma que veo para desplegar tanto recurso financiero es convirtiendo mis ganancias de Amazon en viajes espaciales. Eso es básicamente ... no lo vas a gastar en una segunda cena ".

Ese es Jeff Bezos diciendo que, literalmente, no tiene forma de gastar su fortuna, porque ha crecido enormemente. ¿Podrías gastar $ 100 mil millones? Ahora, puede que se esté preguntando, "bueno, ¿por qué diablos no les da a los estadounidenses una educación, medios de comunicación, agua potable y atención médica decentes?". Tiene razón en preguntar, es parte del objetivo de este ensayo. Sin embargo, la lección es que, en cierto modo, tiene razón: no hay nada, literalmente nada, en cuanto a un producto, servicio o inversión existente que le quede por comprar. Ni otro yate, otra mansión, mas sirvientes o ganado. Así que todo lo que puede pensar es ... enviar a sus compañeros multimillonarios de vacaciones espaciales. Ridículo, quizás. Y, sin embargo, es gracioso,  y lamentable también que un hombre tan rico tenga tan poca perspicacia.

Todo eso no debería sorprenderle. He estado sugiriendo durante años que la economía está profundamente quebrada, tanto que a los ricos no les queda nada para comprar, mientras que los pobres luchan por lo básico de la vida: la atención médica, la educación, las finanzas, la vivienda, la comida. No tuve que esperar a que Bezos lo dijera. ¿Cómo lo supe? Porque eso es lo que significa que las tasas de interés permanezcan a cero: hay tanto dinero dando vueltas en la parte superior, es como si el dinero en la economía estuviera gritando “¡inviérteme! ¡úsame! haz algo conmigo! ¡Estoy sentado aquí, inactivo! " Si el dinero escaseara, las tasas de interés serían superiores a cero.

Pero yo difiero. Considere un punto de vista diferente de los datos para contrastar.

Un tercio de los estadounidenses no pueden pagar la atención médica, la comida y la vivienda. Eso está por encima de los cien millones de personas. Asombroso, tal vez incluso impactante, ¿no es así? Pero cuando unes eso al comentario de Bezos, todavía surge una realidad casi absurdamente sombría. Los pobres no pueden permitirse lo básico de una vida decente, mientras que los ricos no pueden encontrar formas de gastar su fortuna.

¿Que esta pasando aqui? ¿Qué salió mal? Intuitivamente, probablemente sienta una sensación de repugnancia moral y alarma ética: "esto no está bien. Esto no puede ser correcto ". Estás en lo cierto.

Lo que está sucediendo aquí es una repetición de la década de 1930. Una inquietante y casi precisa reiteración, pero con una diferencia clave, si las naciones dejan que se desarrolle el ciclo, es probable que se termine precisamente en el mismo lugar en el que lo hizo entonces.

En la década de 1930, fueron los países los que se separaron y se volvieron desiguales. Alemania le debía demasiado dinero a Gran Bretaña y Francia, mucho más de lo que jamás podría devolver. Las reparaciones quebraron su economía, destrozaron la vida de su gente, la llevaron a la miseria. Con el pueblo hambriento, resentido, amargado, y enfurecido, ¿qué pasó después? Se volvieron hacia el hombre fuerte más estridente y grandilocuente que pudieron encontrar. Buscaron en él que se les devolviera lo que se les habían quitado en lo mas profundo: la dignidad, el sentido de pertenencia, el orgullo. Pero en lugar de buscarlos de formas saludables, positivas y beneficiosas, los buscaron de formas destructivas, negativas y violentas, volviéndose contra sus vecinos, convirtiendo en chivos expiatorios a judíos, inmigrantes, homosexuales y minorías. Y así las semillas de la atrocidad y la guerra fueron sembradas por la mano de la austeridad, el endeudamiento y el estancamiento. Algo de eso suena familiar? Es exactamente lo que sucedió hoy en Estados Unidos.

Posteriormente, el gran John Maynard Keynes, al separar las causas de la gran guerra que siguió, definió a todos los anteriores como "desequilibrios". Es más fácil pensar en ello como desigualdad: la parte de "desequilibrio" simplemente se refería a las deudas de una nación a otra, y cuando esas deudas son demasiado altas, cuando no se pueden pagar, colapsan a las naciones deudoras y las dirigen hacia el  autoritarismo y el fascismo.

Lo que es diferente hoy son solo los detalles. Los desequilibrios keynesianos, las desigualdades, han regresado con fuerza. Esta vez, sin embargo, no entre países, sino dentro de los países. Los países no se han desequilibrado entre sí, sino con respecto a sí mismos. Ha surgido una clase de ultrarricos más ricos que Creso, tan ricos que ellos mismos están desconcertados sobre qué hacer con todo su dinero. Pero al mismo tiempo, y aquí está la clave, la clase media se ha desplomado, los pobres no pueden permitirse lo básico de la vida y la calidad de vida está cayendo, ya sea medido en el nivel de esperanza de vida, el nivel de confianza, la felicidad, las oportunidades y las posibilidades.

Entonces. La década de 1930 está teniendo su revancha. Los desequilibrios son una enfermedad que vuelve a infectar al mundo. ¿Cuál fue la respuesta de Keynes la última vez? Fue una muy innata a él. Razonó que si los desequilibrios (la pobreza en medio de la riqueza, esencialmente) fueron la mecha que detonó las armas de la guerra, entonces, para evitar la guerra, la clave era no permitir que los desequilibrios se volvieran a desarrollar. Y así, Keynes diseñó un sistema financiero completamente nuevo para el mundo. El punto clave era asegurarse de que las cosas estuvieran "equilibradas", que algunas naciones no se hicieran demasiado ricas, mientras que otras siguieran siendo pobres.

De ahí el Banco Mundial y el FMI, cuyos trabajos consistían en administrar este sistema, canalizando las riquezas de las naciones prósperas hacia la inversión en las más pobres.

El sistema funcionó durante un tiempo. Y luego se rompió, pieza por pieza. Las naciones se negaron a desempeñar su papel. Estados Unidos, en particular, rompió el sistema de tipos de cambio en su corazón, para apuntalar sus propias industrias moribundas en la década de 1970. Pero esos son detalles. La cuestión es que el antiguo sistema de gestión de los desequilibrios globales fue roto por nación tras nación: Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania, Japón, China.

Y ahora aquí estamos, en una nueva era de desigualdad brutal, de desequilibrios en espiral. No es lo mismo que la última vez. Ahora, los asesores fiscales en la sombra canalizan miles de millones hacia cuentas ocultas en el extranjero. Los oligarcas que poseen las redes de energía de países enteros inyectan dinero, a través de corporaciones fantasma, en las propiedades inmobiliarias de París. Y el (segundo) hombre más rico del mundo, desconcertado, llora: “¡Pero es que no sé cómo gastarlo! ¿Debo enviar magnates al espacio? "

Déjalos comer pastel. Envíelos al espacio. La historia se hace, y se deshace, en momentos como estos.

¿Qué sucedió la última vez que los desequilibrios tan grandes asomaron su fea cabeza? En una década, el mundo vio el surgimiento de fascistas y dictadores. Esos fascistas, sin comprender, sin importarle cómo ocurre la prosperidad genuina, iniciaron guerras con sus vecinos, buscando tierras, dominación y poder, en lugar de avances, virtudes y conocimientos. Muy pronto, el mundo se vio envuelto en una guerra. Pero no cualquier guerra. Una de atrocidades, de una violencia inimaginable, de absoluta desesperación y furia.

Verá, lo que quiero que entienda, es el porque los medios estadounidenses, que han fracasado rotundamente en el trabajo de educar a la gente, decirle que hay algo así como una causa/efecto letalmente eficaz, ineludible y terrible de la historia que está en juego en este ciclo, en el trabajo hoy, como en el de ayer. El estancamiento provoca el declive, hace que la gente se vuelva hacia los fascistas, causa atrocidad, causa la guerra, ruina. Y así es la clave de como entendió Keynes uno de los mayores avances en la historia de la humanidad, comprender la causa de la guerra, es prevenir el estancamiento en primer lugar.

Ahora. ¿Qué tan avanzado está el ciclo en el que diría que estamos hoy? Yo diría que estamos en algún lugar cerca de la mitad.

(Sí, es cierto que Biden ha ganado. Pero Biden parece estar volviendo cada vez más al antiguo status quo anterior a Trump. Pero, ¿adivinen qué? El antiguo status quo es lo que allanó el camino para el trumpismo en primer lugar. Yo no lo haría, pero sin embargo digo que Estados Unidos está fuera de las aguas traicioneras, y yo diría que el trumpismo tiene todas las posibilidades de regresar en 2024).

Entonces los fascistas y autoritarios se levantaron. El estancamiento se instaló. Las élites hicieron la vista gorda, pican tan alto que seducen a pueblos enteros. El siguiente paso, y es pequeño, es la guerra. Pero una vez que se da ese paso, este proceso es irreversible. Hasta entonces, bueno, hay un ligero rayo de esperanza.

Ese rayo de esperanza está deshaciendo el estancamiento que envenena los corazones de las personas y las envía a toda velocidad hacia los hombres fuertes. Eso significa que Estados Unidos debe encontrar formas de no solo producir un puñado de Jeff Bezos, pues esa nunca fue la medida de una sociedad saludable, aunque sus tontos economistas pensaron que lo era. La medida de una sociedad sana es cuántas personas viven con dignidad. Y eso significa encontrar formas de convertir las fortunas que un hombre nunca podrá gastar en facilitarle una buena vida a la gente que está desesperada por vivir.

De la dignidad viene la paz. Primero en el corazón humano y luego irradiando a través de vidas humanas. Y de esa forma, la dignidad es la clave para no repetir los errores del pasado. 1937 está teniendo su revancha. Seamos lo suficientemente sabios como para quitarle la hoz y reemplazarla con semillas frescas para plantar.

Umair Haque escribió este artículo en Febrero 2021

El artículo original se puede leer en inglés en Medium / Eudaimonia